Однако, не показывая сомнений, он с поклонами провел хана в большой зал.
Слуги сняли с Тохтамыша теплый халат — все-таки весна, но Булгар севернее Сарай-Берке, и ночи еще холодные совсем.
Бичура помог Тохтамышу устроиться на ложе, самолично обложив его подушками, тем самым оказывая гостю подобающие ему почести. Бичуре было отчего проявлять повышенное гостеприимство. «Кто его знает, этого Тохтамыша? Вроде уже бит дважды был Тимуром, а все равно на престоле усидел, третий раз войско собрал. Надо угождать гостю, а то ведь вдруг Железный Хромец уйдет, а хан так и останется у власти. Обидится потом, если принять плохо».
Бичура хлопнул в ладоши.
— Эй, где вы там, негодные? Великий хан устал с дороги и проголодался! Несите быстрее еду, лентяи!
Слуги поставили на низкий столик блюдо с горячим жареным мясом, разными сухофруктами, шербетом и шариками из теста, сваренными в кипящем масле.
— Угощайся, дорогой гость, да продлит твои годы Аллах!
А сам подумал: «Накормлю до отвала, уложу спать с дороги, окажу все почести. Сам же пошлю лазутчиков — конных и на быстроходных лодках по Итилю. Пусть посмотрят — где Тимур, что делает, куда идет? Берет ли города приступом или обходит их стороной? Крайне важно знать — за ханом Тохтамышем Аксак-Тимур гонится или города ордынские разрушить, стереть с лица земли хочет, а людей в рабство угнать?»
После сытного обеда, когда у Тохтамыша от усталости стали слипаться веки, Бичура-хан проводил его в спальню и проследил, чтобы самые красивые рабыни, похожие на райских гурий, раздели Тохтамыша и уложили его на мягкое ложе. Хан с поклоном пожелал увидеть добрые сны и славно отдохнуть.
А сам, как только вышел за дверь, вызвал к себе одного из своих визирей. Без лишних слов, поскольку визиря он знал давно, да и времени было в обрез, спросил:
— Как думаешь, Тимур с войском за Тохтамышем гонится?
Визирь пожал плечами.
— Это знают только сам эмир Тимур и Всевышний.
— И я должен знать тоже. Немедля пошли конных лазутчиков вдоль берега Итиля. Пусть узнают — где сейчас Тимур и что он делает? Берет ли города приступом? Уводит ли людей в плен? И еще — несколько человек на челноках пошли по Итилю вниз. Может, они какие-нибудь вести принесут? Как только станет хоть что-нибудь известно, — сразу сообщать мне, немедля!
— Даже ночью? — невозмутимо поинтересовался визирь.
— Даже ночью! Даже в отхожем месте! — Бичура в нетерпении топнул ногой. — От того, что разузнают лазутчики, зависит — останутся ли наши головы на плечах! Дошло до твоей бараньей башки?
