Эмир послал гонца к Омар-шейху: пусть узнает, как дела, справится ли сам, или необходима помощь. Резерв остался небольшой, и эмир тянул до последнего, не вводя его в бой.
Не успел ускакать с поручением гонец, как на взмыленном коне подскакал другой:
— Великий эмир…
— Оставь — нет времени, говори!
— Воины мирзы Миран-шаха пленили тысячника Мустафу. Мирза спрашивает — зарубить пленного или великий эмир хочет с ним побеседовать.
— Ведите его сюда! — Эмир оживился. Сам Аллах услышал его молитвы и позволил взять пленного. Пленные были, но — из рядовых, которые мало что знали и не представляли интереса. Минг-баши — другое дело. Он мог знать о планах Тохтамыша, о резервах и численности его войска. Бой пока шел с переменным успехом, линия соприкосновения смещалась то к ставке Тохтамыша, то к берегу Терека, то к знамени Тимура.
На коне лежащим поперек седла, связанным привезли минг-баши. Не церемонясь, сбросили на землю, подняли на ноги. Тысяцкий ордынцев был в крови.
— Ты ранен? — спросил его эмир.
Пленный отрицательно повел головой.
— Назовись!
— Минг-баши Мустафа из рода Кунгурат.
— Ты храбро сражался, Мустафа, но мои гулямы оказались сильнее. Тохтамыш проиграет битву, потеряет армию.
Мустафа опустил голову. Только что, еще недавно он был военачальником, а сейчас — никто и может быть казнен. Его жизнь в руках эмира Тимура — пленный сразу понял, перед кем стоит.
— Велика ли армия у хана?
— Не гневайся, великий эмир. Я бы сказал, да не знаю. Моя тысяча пришла только два дня назад и сразу — в бой. Я даже не всех темников видел. Но то, что я видел, вселяет в мое сердце гордость: армия хана бесчисленна!
— Слова, слова… Все имеет начало и конец. Остались ли у хана резервы и где они?
— Были, но хан бросил их на правый фланг, где вначале намечался успех. Но развить его не удалось.
— Ты сказал мне хорошую новость, Мустафа. Клянусь, что, если не солгал, останешься жить. Но если… Прикажу содрать кожу и сварить тебя в большом котле.
— Я тебя не обманул, великий эмир! — вскричал минг-баши.
— Уведите его. Гонца ко мне!
Эмир увидел, как начал прогибаться фронт прямо по центру. Ордынцы напирали, и гулямы Сулейманшаха и Мухаммеда Султана понемногу пятились, уступая напору.
— Передай приказ резерву — пусть выдвигаются к центру на помощь Сулейманшаху.
Гонец сорвал коня с места и направился в тыл, и вскоре, обтекая холм с эмиром, помчались в бой свежие силы. Эмир проводил их взглядом — это было последнее, что он мог выставить. Но они оказались тем маленьким камешком, который вызвал лавину.
