Немногочисленные отряды гулямов перекрыли эти дороги, как пробка кувшин. Тимуру не нужна была резня: он жаждал трофеев, как и его войско.
При виде его гулямов жители небольших городков разбегались в страхе, бросив дома и пожитки. Почти каждый день из захваченных без боя поселений отправлялись обозы с трофеями к крепости Ор-Капы, ставшей базой Тимура.
Татарские разъезды появлялись вдали и тут же исчезали, боясь приблизиться.
На десятый день пути потянуло свежим морским ветром.
— Чем это пахнет? — интересовались друг у друга гулямы. Многие из этих «детей степей» моря не видели никогда в жизни.
Степь начала приобретать уклон, и на следующий день перешла в небольшой обрыв, с которого открывался живописный вид. Внизу раскинулся огромный город, за ним ласково плескалось море, темно-серое издали. Противоположного берега видно не было.
Над морской гладью с криком носились, время от времени выхватывая из волн добычу, чайки.
Одиночный корабль выходил под парусами из порта в море.
— Повезло кому-то, вовремя успел убраться, — заметил Миран-шах.
— В порту стоят еще несколько, — сказал Омар-шейх. Он обладал острым зрением, иногда удивлявшим соплеменников.
— Тогда почему мы здесь? Чего ждем? Вперед!
Однако быстро спуститься к городу не позволила дорога. Она была узкой — не более четырех всадников бок о бок могли ехать по ней. Дорога вилась серпантином, и приходилось осторожничать. Да и куда спешить? Город внизу, побережье каменистое, с грузом по нему далеко не уйдешь.
Когда подошли к городу ближе, то увидели, что крепостные стены вокруг города низкие, полуразрушены — даже осадные орудия не понадобятся, чтобы их преодолеть. Войска татарского в городе нет, а городская стража слишком слаба, чтобы оказать сопротивление. К тому же оказалось, что стража была пешей, а для всадника пеший — добыча легкая.
Войско спускалось медленно, многие боялись высоты. Но к вечеру все уже остановились в виду города.
Тимур распорядился устроить ночевку.
Гулямы привычно разожгли костры, варили похлебку, чистили и точили оружие.
Горожане же, видя в темноте ночи свет тысяч костров вблизи города, цепенели от страха. Они быстро поняли — невозможно остановить войско Тимура силами тех немногочисленных стражников, которые были в городе. Его даже хан Тохтамыш с огромным войском не мог остановить и потерпел поражение.
Ночью горожане не спали. Кто был побогаче — собирал добро в узлы; те же, кто имел родственников в соседних аулах, забирали детей и уходили туда. Никто не ждал от Тимура ничего хорошего.
