Она кивнула, хотя и не собиралась ни с чем соглашаться, но чувствовала, что должна отреагировать: казалось, он заслуживает ответа.
– Тем не менее, – продолжил лорд Хью, глядя прямо перед собой, – это я вызвал Дэниела, и я стрелял первым.
Сара опустила глаза, не зная, как реагировать, а он снова заговорил, совсем тихо, но с абсолютной убежденностью:
– Я никогда не винил в своем увечье вашего кузена.
И прежде чем Сара успела придумать, что ответить, лорд Хью встал, но так резко, что искалеченная нога ударилась о ножку стола, отчего из чьего-то забытого бокала выплеснулось вино. Подняв глаза, она увидела, как он поморщился, и осторожно спросила:
– С вами все в порядке?
– Все прекрасно, – ответил он коротко.
– Ну конечно, – пробормотала Сара. – У мужчин всегда все прекрасно.
– И что это должно означать? – почти рявкнул Хью.
– Ничего, – солгала она поднимаясь. – Вам нужна помощь?
Его глаза вспыхнули бешенством, но когда он хотел ответить, что помощь не нужна, трость упала на пол и Сара поспешно предложила:
– Я подниму.
– Но я могу и сам…
– Я уже подняла, – процедила Сара.
Хью громко вздохнул и явно против воли поблагодарил.
Она протянула ему трость и осторожно поинтересовалась:
– Могу я проводить вас до двери?
– Вовсе не обязательно!
– Возможно, для вас. Но не для меня! – парировала она.
Казалось, это подогрело любопытство Хью. Он вопросительно вскинул бровь, и Сара пояснила:
– Вы же знаете, что мне поручили заботиться о вашем благополучии.
– Не стоит мне льстить, леди Сара, а то зазнаюсь.
– Я намерена выполнить поручение.
Он долго смотрел на нее, прежде чем перевести взгляд на танцующих.
Сара глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, не поддаться на провокацию. Ей, возможно, не следовало бросать его одного за столом, но ей было весело и хотелось танцевать. Вряд ли Хонория желала, чтобы она не отходила от него. Кроме того, за столом оставалось еще несколько человек, когда Сара поднялась. И она вернулась, когда поняла, что Хью остался один и компанию ему составляет только Френсис.
Хотя, если быть честной, он, кажется, предпочитал именно Френсис.
– Как странно, когда тебя опекает молодая женщина! Раньше я такого удовольствия не имел.
– Я обещала кузине, – сухо напомнила Сара. – Как джентльмен, вы должны позволить мне по крайней мере попытаться выполнить свое обещание.
– Прекрасно, – просто сказал Хью, и голос совсем не был сердитым, но и веселым или обреченным тоже не был.
Она вообще не могла понять, какие эмоции он вложил в это слово. Он протянул руку, как полагалось джентльмену, но она колебалась. Полагается ли ей подать свою? А что, если он потеряет равновесие?
