– Пожалуйста, примите мои извинения, – процедил он сухо. – Я не хотел вас пугать.
– Я читала… должно быть, задремала. – Она снова заморгала, а когда наконец ее взгляд сфокусировался на нем, подозрительно поинтересовалась: – Вы что, подкрадывались ко мне?
– Нет, – заверил ее Хью – возможно, чуть более поспешно и горячо, чем позволяли правила приличия, – и кивнул в сторону двери. – Я просто проходил через комнату: лорд Чаттерис решил устроить состязания по стрельбе на южном газоне, и этот путь туда самый короткий.
– Вот как?
Еще секунду она смотрела на него с подозрением, а затем подозрение уступило место смущению.
– Конечно. С какой стати вы стали бы подкрадываться ко мне… – Она откашлялась. – Итак…
– Итак?..
Сара чуть помолчала, прежде чем спросить:
– Вы не собираетесь продолжить путь?
Он молча уставился на нее, и она сочла нужным уточнить:
– Стрелять, на газон.
Хью пожал плечами:
– Еще рано.
Похоже, ей было безразлично, что он ответит.
– Очень неплохо подышать свежим воздухом. Там так приятно.
Он выглянул в окно:
– Совершенно верно.
Сара явно пыталась избавиться от него и, вероятно, заслуживала определенного уважения за то, что не желала даже скрывать этого. С другой стороны, сейчас, когда она проснулась, а он сидел в кресле, вытянув ногу, казалось, нет причин спешить: в течение десяти минут он может вытерпеть все, что угодно, – даже Сару Плейнсуорт.
– Собираетесь стрелять? – спросила она.
– Собираюсь.
– Из пистолета?
– Как обычно.
Ее лицо словно окаменело.
– И вы считаете это приличным?
– Хотите сказать, при вашем кузене? Уверяю: у него тоже будет пистолет, – невесело усмехнулся Хью. – Это будет почти как дуэль.
Он позволил себе посмотреть ей прямо в глаза.
– Когда альтернативой становится отчаяние, я предпочитаю юмор… даже если это юмор висельника.
Что-то блеснуло в ее глазах. Тень понимания? Возможно, но она слишком быстро промелькнула, чтобы быть уверенным, что ему не показалось. А потом леди Плейнсуорт поджала губы с таким чопорным выражением, что стало ясно: это кратчайшее мгновение сочувствия он себе просто вообразил.
– Хочу заявить, что не одобряю ваше намерение.
– Я вас услышал.
– И… – Она вскинула подбородок и чуть дернула плечом. – Думаю, это очень плохая мысль.
– Вы уже высказали свое неодобрение.
Она насупилась, и тут его осенило:
– Достаточно ли, по-вашему, эта мысль плоха, чтобы лишиться чувств?
– Что? – встрепенулась леди Сара.
– Если упадете в обморок на газоне, то Чаттерису придется отдать нам с Дэниелом по десять фунтов.
