Ваня рассмотрел на стальных коробках черные кресты, обведенные жёлтым, дула пулеметов по обе стороны от смотровых щелей водителя. Хоботы пушек поворачивались вместе с башней, выискивая цель. Бежать теперь поздно - тут же убьют. "Хоть бы гранату, дурак, взял, - ругал себя Ваня. - Так зазря и погибнешь..."
Танки не дошли с полкилометра до огневых позиций истребителей и, повернув, ринулись к переправе через Дон. Ваня облегченно вздохнул. Но тут же услышал, как лейтенант громко выкрикнул: "Взво-од!.. По бортам фашистских танков... бронебойным... Огонь!"
В ушах Федорова даже зазвенело - так звонко, как "сорокапятки", не бьет ни одна пушка. Передний танк дрогнул и неуклюже завертелся на месте. "Ага, фашисту ногу перебило!" - обрадовался Ваня. От второго снаряда Береста танк с перебитой гусеницей загорелся. Разом взорвалась башня. "Молодец, Берест! Ты не только хорошо поешь, но и мирово палишь!" Ваня от восторга запрыгал у окна. Ему хотелось броситься и обнять всех...
Оглушительно рвануло. До боли в ушах. Выстрелы "сорокапяток" слышались теперь как легкие щелчки. Ваня, изумленный, оглянулся: в нескольких метрах от него, в каменной стене сарая, зияла большая дыра. "А меня не убило", - подумал он и вдруг почувствовал, что его знобит...
Изменив курс, танки теперь шли прямо на огневые истребителей. Несколько десятков танков против шести маленьких "сорокапяток". С воем и грохотом что-то обрушилось с потолка. Прикрыв руками голову, Ваня бросился в угол и растянулся на полу. На него посыпались штукатурка, обломки кирпичей... Тело деревенело от множества ударов...
Но вот от близкого разрыва, раскаленного металла и горелой земли остро защекотало в ноздрях и горле. Ваня пришел в себя и попробовал приподняться. Его завалило щебнем, острые осколки кирпичей врезались в тело. Кое-как удалось встать на четвереньки. Спиной он уперся в железную балку; падая, балка удержалась на подоконнике, это его и спасло.
Выбрался из-под обломков... Кругом царила непонятная тишина. Все было красно от кирпичной пыли. Выглянул за разбитую каменную стену: неподалеку вздымались столбы земли и тотчас оседали; сверху один за другим падали в пике темные "юнкерсы"... И все беззвучно, как во сне. Ваня понял: он оглох. Пылала степь, горело с десяток подбитых танков. Остальные рассредоточились и охватили батарею полукольцом... Ему казалось, что он пролежал очень долго, укрытый балкой, а прошло всего лишь несколько минут с тех пор, как налетели "юнкерсы".
