- Время не то - ходить долго во взводных.
Отдаленный гул самолетов становился все явственнее.
- Надо спешить с разгрузкой, - сердито сказал капитан. - Немцы проснулись. Слышишь?
- За полчаса управимся, - успокоил его комиссар. - Маршрут получили?
Капитан вытащил из планшетки карту с нанесенной обстановкой, ткнул пальцем в красный кружочек, где было отмечено место сосредоточения:
- Идем занимать оборону в центральную излучину Дона.
Филин, глядя на карту, покачал головой:
- Надо же!.. Морозовская и Суровикино уже заняты.
- Хорошо, если наши еще держатся на реке Чир, - покачал головой капитан, пряча карту в планшетку, и, прихлопнув ее, добавил, уже как отдавая приказ: - Я в голове колонны еду. Ты на замыкающей машине. Если налетят немцы, всем разъезжаться немедля.
- Товарищ капитан! - раздался голос Черношейкина. - Разрешите обратиться до вас...
- Ну, чего еще там? - обернулся Богданович.
Черношейкин и Аня подвели к ним подростка с черным, как у негритенка, лицом, на котором сверкали одни белки глаз.
- Африканца вот обнаружили... - загадочно улыбался ефрейтор.
- Что за африканец?!
- Да парнишка, что удрал от нас. Поглядите... - Черношейкин подтолкнул к капитану парня. - Он теперь маскировку принял под африканца. Вы еще думали: сорвался где под колеса. А он жив, здоров. И трогать его нельзя - иностранцу полагается полная неприкосновенность.
- Ты?! - удивился капитан. - Тот самый?
- Ага, - подтвердил парень и звонко чихнул.
- По форме товарищу капитану докладывай, - сделал замечание усач. - А то как же брать тебя на войну.
- Товарищ капитан, я есть тот самый, - вытянулся мальчишка. - Ап-чхи!
Сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, комиссар спросил:
- На тендере ехал? В уголь зарылся?
- Как в воду глядел.
Черношейкин ткнул мальчишку в бок:
- "Товарищ комиссар" - надо говорить.
- Как в воду глядел, товарищ комиссар! - подобравшись, отчеканил парень. - Углем обложился, только щель оставил, чтоб без воздуха не сгибнуть. Меня не видят, а я всех вижу.
Капитану на этот раз понравился смекалистый мальчишка.
- Как тебя ругают? - поинтересовался он.
- Иван я, Федоровы мы. Ап-чхи!
- Находчивый ты, Федоров!
- А как же... Возьмете теперь? - Парнишка не спускал глаз с Богдановича, и столько надежды и веры было в них, что сердце "железного капитана" дрогнуло.
Однако подавил минутную слабость:
- Накормить и отправить назад!
- Чего-чего? Всю нашу деревню немцы спалили. Федоровы мы все были. Может, один я остался... Так что обратно не поеду!
