От Грыцька остается лишь тень на мертвой земле. Сон. Затем исчезает и он. Грыцько снова в призрачном лесу. Видит – хлопец идет, на самого Грыцька похожий, Мыкола-пасечник бежит, пан Лещицкий саблей размахивает. Знает Грыцько – погибнут они все: пасечника железный упырь разорвет, Лещицкий кровью захлебнется… Нет! Стойте! Не идите! Падает Грыцько. Лежит на земле, сосновая игла в щеку впилась. Видит, как двое стоят друг против друга. Чужак, который был в селе, и колдун. Шагов десять между ними. Кто они – друзья или враги?
– Здравствуй, Садовник, – говорит колдун. – Долго тебя ждать пришлось.
Только знает Грыцько, что не сможет услышать ответ чужака – затмило небо покрытое железом лицо Буряка, и падает сверху когтистая лапа. Грыцько заходится криком и смертью.
– Все, хватит! Очнись, парень! Ну же! – донеслись слова чужака.
Скомандовал он, и отпустило хлопца. Смотрит – лежит Петро на земле – мертвее не бывает, будто и не сидел только что на возе. Что это было? Сон или мираж, прошлое или будущее? Не помнит Грыцько, живет в нем только страх от кошмара.
Хотел хлопец перекреститься, как вдруг увидел…
* * *
Хозяин пристально посмотрел на кусты, в которых я прятался.
– Хорт, – сказал он, – иди сюда.
Бегу, чуть хвостом, как собака, не кручу. От радости оббежал вокруг, хлопца, что на возе ехал, правда, напугал – замер он с поднятой рукой.
Взбрыкнула лошадка, дернулась. Хозяин руку ей на морду положил, успокоил. А потом подозвал меня, схватил за голову, в глаза заглянул… И я утонул в черной круговерти. Звезды сверкают, галактики закручиваются. Возвращаться не хочется.
– Молодец, Хорт, – сказал Хозяин. – Нашел Врага.
И меня по голове погладил.
– Готов к встрече?
«Готов! Готов! Хозяин, с тобой хоть на край этой Вселенной!»
– Поехали. Грыцько, правь своей лошадкой.
– К-куда? – Грыцько судорожно переводил взор с меня на Хозяина и обратно. – А П-петро?
– На вырубку поехали. А Петро тут полежит, дождется.
– Не-не поеду.
Хлопец попытался забиться под воз. Я зарычал, показав клыки. Через мгновение Грыцько уже схватил вожжи.
– Н-но!
Лошадка сдвинулась с места, воз запрыгал по ухабам. Едем. На выезде из села нас догнал кузнец, что пах теплым металлом.
– Подождите! – закричал он.
Взгромоздился Остап на воз, замер. Вместе так вместе, мне не жалко.
* * *
Темный лес обволакивали липкие сети. Остро пахло хвоей и кровью. Жужжали толстые мухи. Среди густых елей виднелся курень лесорубов.
– Свят-свят-свят! – перекрестился Мыкола.
