– Ха, – не удержался чародей.
– …или уничтожить его, – закончила свою мысль она.
– Да как же его уничтожишь-то, мила дочь? – вскинул руки к небу дед Зимарь. – Он же на супостате висит, его ж молотком не стукнешь!..
– Молотком его не прикончишь, – грустно покачала головой царевна. – Пробовала.
– Да я не про Костея, я про Камень говорю, – уточнил дед.
– И Камень тоже, – сообщила она. – Он был создан сколько-то лет назад в горниле жерла…
– Где?.. – захлопала глазами Находка.
– В какой-то дыре с очень редким типом пламени, магическим донельзя. Зюгма, его советник… покойный… называл его, если я ничего не путаю, пламенем Сердца Земли, что бы это ни значило.
– Где это? – оживился исследователь в Агафоне и моментально отшвырнул в сторону саму идею завтрака как святотатственную, когда информация такой важности и ценности была готова упасть в его уже дрожащие от предвкушения руки.
Или уши?
– Оно, это пламя, не подступало к поверхности земли уже несколько сотен лет! Если не больше! – взволнованно забормотал маг. – Это же огромная редкость!.. Наверное, это произошло где-нибудь в самом недоступном районе Белого Света, куда просто так не попадешь, да?
– Угадал, – согласно кивнула Серафима, и чародей раздулся от гордости.
– Ну я же всё-таки специалист…
– Это в замке Костея. В Проклятой башне.
Волшебник загрустил.
– Лучше бы это было где-нибудь в недоступном районе Белого Света… Тогда у нас хотя бы был шанс туда попасть…
– Зачем? – не понял Иванушка.
– Чтобы бросить в это пламя Камень, конечно!
– Отобранный у Костея или вместе с ним? – полюбопытствовала царевна, и чародей снова печально примолк.
– А ещё у него ведь Змей есть, – робко, благоговея перед таким почтенным собранием, вдруг решился вставить в битву титанов и свое испуганное слово Саёк. – Здоровушший! И огнем палит! Как с ним справишься, а?
– А ещё и Змея… – уныло кивнула, соглашаясь, Серафима.
– Может, ее подкупить? – неуверенно предложил Агафон. – Предложить ей золото там… мяса запас на сто лет… пещеру трехкомнатную с балконом… с фонтаном… гарантии личной безопасности… На что там еще Змеи падки?
– А и вправду!.. – загорелся Иван идеей, но его пыл был мгновенно потушен бассейном холодной воды уныния Серафимы:
– Не выйдет.
– Но почему?!..
– Она его и так ненавидит лютой ненавистью, что и подкупать не надо, и если бы не яйцо, которое он у нее украл, то уже давно бы…давно бы…
– Что?
– Что «давно бы»?
– Я поняла, – прошептала царевна, и глаза ее, не мигая, вперились в никуда. – Я. Поняла. Что. Надо. Делать.
