– На юг… На юго-запад… Ветром сносит… возьми… на юго-юго-восток… Так держать… Теперь на запад…
Солнце выглянуло из-за горизонта, осветив темную говорящую кучу камней на ковре, вокруг которой сгрудились и задремали трое усталых людей.
– Впереди… должна быть скала… похожая на лоб… Видишь?…
– Д… да. Точно вижу, – подтвердил шепотом Масдай.
– Видишь… широкий уступ… на скале?…
– Да… кажется, да… Да, вот он.
– Садись на него…
– Приехали?
– Да… Домой… домой… домой…
Как ни мягко приземлился ковер, люди проснулись и как по команде завертели головами:
– Где мы?
– Что, уже приехали?
– Ай да горы-косогоры-крутогоры!..
– Помогите… сойти… пожалуйста… – чуть слышно прошептал демон, даже не пытаясь самостоятельно сдвинуться с места.
Похоже было, что события последней ночи лишили его последних сил.
Все трое вскочили и общими усилиями стащили его с ковра на каменный карниз.
– Ну как?…
– Может, тебе попить надо, милок?
– От солнца прикрыть?
Демон не отвечал и лежал на каменной полке неподвижно, словно мертвый.
Прошло несколько минут, и люди начали было беспокоиться уже всерьез,[15] но вдруг прямо на их глазах Туалатин начал погружаться, проваливаться в каменный карниз под ним, словно это было болото или жидкая грязь. Сантиметр за сантиметром он уходил в камень, пока через пять минут не скрылся в скале окончательно, так и не подав ни единого признака жизни. На гладкой как полированный стол поверхности камня остались лишь мелкие серые камушки, но были ли они на этом месте раньше или осыпались с демона, никто сказать так и не смог.
Путешественники постояли, разглядывая скалу под ногами, потом переглянулись и пожали плечами: ни слов, ни идей ни у кого не было.
– Да вы присядьте, посидите, – раздался голос у них за спиной. – Не мне об этом судить, но говорят, что в ногах правды нет.
– Спасибо, Масдай, – рассеянно отозвался Иванушка.
– И впрямь, чего это мы тут выстроились, – захлопотал дед. – Пойдемте, у меня вон в узелке и еда припасена, и воды бутылочка…
– Чего другого бы лучше бутылочку припас, – ворчливо, но без особого убеждения пробурчал чародей и задумчиво окинул взглядом вышеупомянутый узелок размером с пару хороших арбузов.
Судя по всему, в прошлой жизни он был скатертью.
– Это ты где так разжился, дед? – не удержался маг.
– Так в трактире нашем.
– Стибрил, что ли?
– Ты бы напраслину на меня не возводил, мил человек, – нахмурился старик. – Угостили это меня.
– Угостили?… – позволил себе усомниться и Иванушка.
