– Понял, – коротко кивнул лукоморец и еще усердней защелкал кнутом: – Э-ге-гей!.. Пошла!.. Пошла, родимая!..
И родимая пошла – только телега загрохотала по мостовой, как камнепад средней поражающей силы, высекая железными ободьями из гулкого булыжника искры и нарушая и без того не слишком сладкий сон обывателей в окрестных домах.
Когда ломовая лошадь стала задыхаться от непривычного темпа передвижения, Иванушка сбавил скорость и оглянулся. Если не считать их, то кругом все было тихо. Хорошо освещенные, более-менее освещенные, относительно освещенные и даже едва освещенные районы Атлиник-Сити успели кончиться, и теперь ехать приходилось почти в полной тьме, между приземистыми серыми домами из грубо отесанного камня,[13] находя дорогу лишь благодаря нелимитированному лунному свету.
Кажется, погони не было. По крайней мере, за ними она не увязалась.
– Давай, наконец, спросим, где находится «Гибкая Лиана», – предложил Иванушка компаньонам.
– Согласен, – кивнул невидимый в темноте Агафон невидимой в темноте головой. – Остается найти того, кто откроет двум незнакомцам среди ночи и…
– Зачем искать, – улыбнулся Иван, довольный, что в кои-то веки его идея не вызвала отторжения. – Вон кто-то на коне едет, хоть и не в нашу сторону – у него и спросим сейчас.
– Где? – закрутил головой чародей.
– Вон, там! Метрах в сорока справа, мимо открытой двери проехал! Видишь?
И действительно – из открытой двери трактира метрах в сорока от них изливался мутноватыми потоками тусклый свет и волны незатейливой музыки.
Царевич обеспокоенно впился взглядом в спину слишком быстро удаляющегося наездника и прищелкнул кнутом, ускоряя ход недовольной кобылы. Когда всадник вдруг изъявил желание свернуть за угол и пропасть у них из виду, Иван приподнялся, откашлялся и закричал:
– Извините, пожалуйста! Эй, господин!.. Да, на лошади!.. Я говорю, извините за беспокойство, но дело в том, что мы приезжие и немного заблудились! Не могли бы вы нам подсказать, где находится…
Всадник обернулся на голос, поворотил коня и шагом двинулся к ним.
– Благодарим вас, что уделили нам внимание, – вежливо склонил голову Иван.
– Вы приезжие? – переспросил всадник.
– Да, мы тут проездом и заблудились…
– А там у вас чьи ноги торчат? – ткнул он пальцем за спину царевича.
– Это мой друг, он отдыхает.
– Друг? Где? Я имею в виду стоящие ноги, до колена.
– Это?… А-а… Э-э-э… А-а-а… – сразу нашел, что сказать лукоморец.
– А не ноги ли это статуи, похищенной сегодня ночью из сада дворца?
