Быстрый взгляд на притихшего и даже как бы ссохшегося и похудевшего чародея подтвердил Ивановы худшие опасения.
– Я – маг-хранитель, а не бог, – угрюмо буркнул нахохлившийся волшебник в ответ на полный безмолвного вопроса взгляд царевича.
– И значит, если ваш Гаурдак всё же надумает вставать, без отряга мы не сможем ничего сделать? – недоверчиво уточнила Сенька. – И проще всего теперь будет вернуться домой и на печи ждать, чем всё кончится?
Адалет, удрученный настолько, что даже пропустил мимо ушей Серафимино «если», которое обычно действовало на него как иголка на шарик, убито пожал плечами.
– Мы можем забрать с собой Гуннара… – наконец, выдавил он безжизненным плоским голосом, не веря сам себе. – Говорят, в Гвенте есть целебные камни…
– А если он не доживет до Гвента?
– Он обязан! – рявкнул маг.
Если бы больных можно было исцелять усилием воли, то жар желания старого волшебника мог бы сейчас воскрешать из мертвых.
– Понятно, – сосредоточенно кивнула Сенька. – До Гвента ему не дотянуть.
– Ну теперь, когда даже вам стало всё ясно, я, с вашего разрешения, откланяюсь? – издевательски ухмыльнулся Хлодвиг.
– Стой! – голос царевны прозвучал как удар кнута. – А ты совершенно точно уверен, что сына конунга ничто не может оставить в живых?
– Нет, – категорично качнул головой Сутулый. – А сейчас…
Для Ивана это было «нет».
Для Масдая это было «нет».
Даже для Адалета это было «нет».
Для натренированного же Сенькиного уха это прозвучало как «так я вам и сказал».
Лживая нотка была микроскопически мала, тиха и незаметна для всех обычных людей, но Сенька никогда не относила себя к категории «все», и уж, тем более, «обычные».
Ушлый Хлодвиг не без основания считал, что всё, что ему не ведомо об искусстве обмана, может уместиться на маковом зернышке. Но он не знал, что лесогорские умельцы могли выгравировать на маковом зернышке «Приключения лукоморских витязей».
Для обычных людей «нет» жреца было монолитной стеной.
Для ее лукоморско-лесогорского высочества эта стена гостеприимно зияла распахнутыми воротами.
– Э-э-э… ваше святейшество? – искренний голосок Серафимы остановил легшего было на обратный курс лукавого последователя Рагнарока. – На прощание… можно задать один вопрос? Или нет, даже два?
– Два? – остановился и надменно усмехнулся Хлодвиг. – Задавай. Этот день стоит двух дурацких вопросов.
– Большое спасибо вам, что вы так снисходительны… господин верховный жрец… и что понимаете, что глупая женщина может задавать только дурацкие вопросы…
