– Откуда ты знаешь? – воззрилась на подругу Катька.
– Ну, во-первых, я про собак много чего знаю, а во-вторых, у нас в Медовке есть собачий питомник, и я видела там точно таких щенят.
– А он и есть из Медовки, – улыбнулась девочка. – Мне его подарили. У меня сегодня день рождения, и это – самый лучший подарок.
– Поздравляем, – сказала Лешка, а Ромка нетерпеливо крикнул:
– Ну, долго вас еще ждать?!
А из окна того дома, откуда выбежала хозяйка щенка, раздался женский голос:
– Женя, где ты там?
– Я здесь, мама!
Девочка снова улыбнулась Лешке, сказала всем: «До свидания, меня ждут» и побежала к калитке.
Ромка на секунду замер, а в следующий миг вспомнил о том, как бабушка Серого говорила им, что ее внук приносил ночью какого-то щенка.
– Стой! – крикнул он и побежал за девочкой.
Она остановилась.
– Так тебя Женей зовут?
– Да.
– А ты не знаешь, случайно, Сер… Сережу Алтухова?
– Конечно, знаю. Это мой друг. Он и подарил мне этого щенка.
– Я почему-то так и подумал. А где он сейчас? – прерывающимся от волнения голосом спросил юный сыщик.
– У меня. Позвать?
Ромка быстро кивнул, а Женя подбежала к окну и сказала:
– Сережа, иди сюда. Тебя здесь ждут.
В окне мелькнула чья-то тень, чуть заметно шевельнулась занавеска, но к ним никто не вышел. И Женя повторила:
– Сережа, иди же сюда.
Спустя минуту из дома вышел Серый и остановился на невысоком крылечке.
– Привет, Алтухов, – сузив глаза, сурово проговорил Ромка.
– Привет, – мрачным голосом отозвался Серый, даже не стараясь показать, что он рад встрече.
– Подойди-ка ко мне, если тебе не трудно.
– Какой труд? – Сережка медленно сошел с крыльца и вразвалку пошел к ним. – Что это вы здесь делаете?
– Тебя ищем. Ну и хлопот же ты нам доставил.
– А я просил меня искать?
– Твоя бабушка просила.
– Вы что, к ней ходили?
– Ходили. И знаем, что за тобой менты гонятся.
– Потише, пожалуйста! – взмолился Алтухов и с испугом покосился на девочку со щенком.
– Давай отойдем подальше, – предложил ему Ромка и шепнул сестре: – Поговорите тут пока о щенках.
Девчонки принялись расспрашивать Женю о том, кто она и откуда, а Ромка с Серым нашли пристанище в тени высокого дерева. Убедившись, что их никто не слышит, Ромка спросил:
– Ну и зачем же ты это сделал? Если честно, я от тебя такого не ожидал. И Темка с Коляном, и все остальные тоже.
Сережка дернул плечом и тяжко вздохнул:
– Так получилось, а деньги я соберу и отдам, честное слово. Только не сразу, сейчас у меня их нет.
