Ушастый вскричал:
— Я все понял! Большой ходок! Ходок! Ходок! Я напал на след! Ходок, где ты?
Ходок встал. Он слегка поклонился женщинам и обаятельно улыбнулся.
— Ходок, я должен задать тебе несколько вопросов.
— Я отвечу. Но лишь в том случае, если это не заденет честь женщины.
— Говорят, что ты оставил Вдову в своем доме и куда-то ушел. Это верно?
— Я не мог бы себе этого позволить.
— Но люди видели, что ты куда-то ушел.
— То есть да. Я уходил. На время.
— Куда ты уходил?
— Я пошел к ее мужу.
— Зачем?
— Мне надо было с ним поговорить.
— Почему ты пошел к нему именно в это время? Ведь у тебя в доме была женщина.
— Я хотел поговорить с ним наедине, без его жены.
— О чем вы говорили?
— Это не имеет значения.
Ушастый обратился к Вдове:
— Ты дождалась Ходока?
— Дождалась, но только для того, чтобы плюнуть ему в лицо.
— Ты поинтересовалась, о чем он говорил с твоим мужем?
— Он сказал, что сделал моему дурню выгодное предложение, но тот отказался.
— От чего он отказался, Ходок? Ходока это уже раздражало.
— Не помню, что я ей сболтнул. Знаете, эти разговоры, когда спать охота. Тут женщины нас и ловят. Они разгулялись, им пришло время все выяснять, а тебе пора спать. Вот и брякнешь что попало.
— Что ты брякнул на этот раз?
— Не помню!
— Ты сказал, что сделал ее мужу какое-то предложение.
— Что ты ко мне привязался?
Женщины вступились за него.
— Не приставай к человеку!
— Есть же что-то интимное, чего нельзя касаться!
— Он должен мне ответить!
Ходок бился в нервном припадке.
Женщины были возмущены.
— Не помню! Не знаю! Нет! Нет! — кричал Ходок. — Вон кого спрашивай (указал на Красноречивого)! — Он — Красноречивый, он пускай и говорит!
Красноречивый окинул окрестности дремотным взглядом.
— Виноват, при чем тут я?
— Ах, я Ходок, со мной все можно? Но у меня тоже есть поле боя. Может быть, не такое заметное, но оно требует немало сил…
— Это верно! — возбужденно поддержали его женщины.
— Не думай, Ходок, мы это ценим, Ходок!.. —
Красноречивый красноречиво произнес:
— Положим, Ходок, я мог бы тебе на это ответить. Мог бы сказать кое-что. Вертится на кончике языка. Кое-что вертится…
— Ах, так! Рады свести счеты? Давайте, давайте — все на одного!..
Ходок прикрыл глаза и повалился бы на землю, но женщины подхватили его.
— Вот, Ушастый, довел человека! Ни с чем не считается!
— Я ведь только спрашивал. Я не думал, что он обидится! Может быть, я спросил что-нибудь лишнее. В этом я виноват.
— Ты виноват в другом, — рокотал
