— Сейчас такое время, что всем плохо, — сказал «доктор». — Они, вероятно, простые служащие? Да и на стипендию теперь сложно прожить?
— Это ничего страшного, — говорю. — Временные трудности можно перетерпеть.
— Если привыкнуть терпеть временные трудности, — ответил «доктор», — они станут постоянными. Я хочу предложить тебе работу.
— Работу? — не поверила я. — Серьезно?
— Вполне.
— Какую работу?
— Переводчика.
— Но я не знаю иностранных языков!
Работодатель улыбнулся, видя отчаяние в моих глазах.
— Все мы учимся, — сказал он.
— Но моя специальность — история философии. Может быть, вам проще пригласить кого-то из иняза? А я бы с удовольствием поработала у вас, как историк.
— Не проще, — ответил незнакомец. — Человека с твоими способностями я ищу двадцать лет.
Свиток упал на стол и приоткрыл рисунок, некогда считанный с моей головы.
— Вы имеете в виду аномалию?
— Аномалию? — удивился он. — Хорошо, пусть будет так, — и замолчал. Казалось, он задумался о чем-то своем, не имеющем отношения к моей будущей карьере.
— А какие у вас зарплаты?
«Доктор» очнулся:
— Сколько ты планируешь получать, окончив университет?
— Двести, — заломила я и покраснела. — Если, конечно, мне удастся стать хорошим специалистом и найти приличное место. Когда-нибудь я рассчитываю получать не меньше двухсот рублей.
Он достал бумажник и выложил на стол две коричневые купюры.
— Чем быстрее ты забудешь об истории философии, — сказал он без ложной учтивости, — тем лучше будет для тебя, и для меня, и для истории, и для философии.
— Подождите! — испугалась я. — Может быть, мне стоит сначала попробовать? Я не уверена, что смогу. С какого языка надо переводить?
Поверх купюр легла визитная карточка с телефоном и единственным словом: «Вега».
— Позвони, — сказал он и закрыл за собой дверь.
Я осталась наедине с денежной сумой, которой отродясь в руках не держала. О чем я подумала в тот момент? Наверно представила, как буду переезжать из общаги на квартиру. Потом приглашу в ресторан подруг, и мы, наконец, наедимся досыта. Я подумала, что родители, естественно, не одобрят… и о всякой прочей чепухе, не имеющей отношения ни к философии, ни к предстоящей работе.
— Это фирма «Вега»? — передразнил меня волосатый тип, когда открылась дверь лифта.
Он встал среди прохода и издевательски улыбался, пока Вега не попросил его с дороги. Тип не представился, он прыгнул в лифт и исчез. Из офисного фойе выходил коридор с прозрачными стенами и двери без замков и ручек. На одной висели разноцветные бумажки с записками, на другой цветные фотографии, сделанные из космоса. Я узнала только кольца Сатурна и участок Земли, на котором проступали очертания Антарктиды. Фотография была размечена красным пунктиром. Это заинтриговало, я стала рассматривать все подряд. На фоне пустынного ландшафта, как мне показалось, лунного, сфотографировался человек в оранжевом скафандре с поднятой рукой.
