— Нет, Аэр, я не смогу этого сделать, — вдруг выдавил он, опуская руку.
— Да и поздно уже! Как долго ты планируешь жить за чужой счет? — спросил я в недоумении.
— Я не знаю, но это сильнее меня! — пролепетал он, отрицательно качая головой.
«Ну и слюнтяй же ты», — подумал я. Когда кто-то все делает за тебя, очень легко быть благородным.
Вдруг он подпрыгнул над водой и с воплем устремился в сторону берега.
— Там змея! В воде есть змея! — крикнул он.
Я последовал за ним на берег, меня переполняло презрение к его трусости. Когда мы оба оказались на земле, я молча подошел к нему и внезапно засадил кулаком в нос. Его голова отклонилась влево. Он инстинктивно провел рукой по воздуху, будто хотел заблокировать происходящее на эйрскрине своего Персонализатора. Тогда я нанес еще один удар с другой стороны. На этот раз он вскрикнул и схватился за свой нос, в чем я увидел уже больше здравого смысла, чем в предыдущем действии.
Новичок удивленно смотрел на меня. Вопреки моим ожиданиям, попытка растормошить его не увенчалась успехом. В парне не оказалось ни капли инстинкта самосохранения. Настоящая размазня! Хотя в этом нет ничего удивительного, он продукт безопасного Интеллектуального мира.
— Дай сдачи! — крикнул я. — Ты так и позволишь себя избивать, даже не попытаешься защититься?
— Я никогда не дрался, — промямлил он. — Это запрещено законом Мирового Государства!
— Здесь совсем другие законы. И самое время научиться им следовать. Ударь меня! — настаивал я, подойдя к нему вплотную и задыхаясь от разлитой в воздухе патоки.
Он растерянно смотрел на меня, не зная, как поступить. Во мне начал просыпаться азарт. Я слегка, чтобы не перестараться, толкнул его в грудь.
— Ты не можешь меня заблокировать! Это реальность! Настоящая жизнь, где приходится рассчитывать только на себя, если хочешь выжить! Тебе придется бороться и вытереть наконец-то свои розовые сопли!
Он заслонил рукой лицо и начал пятиться. Я мигом приблизился к нему и, убрав его руку, заглянул в глаза. Он опустил взгляд. Кровь сочилась из его разбитого носа.
— Я не хочу, оставь меня в покое, — взмолился он.
Я снова толкнул его в грудь, на этот раз применив побольше силы. Он отклонился назад, балансируя руками, чтобы удержаться на ногах.
— Сейчас я ударю тебя справа, — сказал я после того, как он поймал равновесие, и прицелился ему в нос. — Защищайся!
Он заслонился, готовясь увернуться от удара. Мой кулак слегка задел его руку, но парень успел уклониться.
