— Лейтенант, мне жаль, но я вынужден отвергнуть эту идею. I-401 имеет собственную волю. И она слушается только свою команду.
— Но это не значит, что она не будет нас слушать. — настаивал на своём Круз.
— Это лишь теория. — возразил Камикаге. — А на практике есть люди, которые сейчас управляют I-401. И если надо договориться с I-401… С чем проще иметь дело? С людьми… или со штукой, в чьем мыслительном процессе сам черт ногу сломит? Думаю, ответ очевиден. К тому же, — он подошел к своей машине. — мы всегда сможем отобрать её в любом месте. Нет нужды спешить с тем, что всегда успеем.
— Действительно… — согласился Круз и отдал приказ по рации. — Всем подразделениям… Отходим. Отбой.
В этот момент Круз посмотрел за заднюю часть подлодки и столкнулся со взглядом Ионы. Капитан уже успел скрыться в недрах корабля. Девочка смотрела прямо на него без единой эмоции на лице. Так вот оно, подумал он, так называемое персонифицированное воплощение I-401. Всего два года назад Туманный флот не имел таких хитрых штук. А это значит, они тоже здорово изменились.
* * *
Посреди морской глади, на своём привычном маршруте, двигалась черная скала корабля Туманного флота. Это был флагман «Первой восточной патрульной эскадры, быстроходный линкор „Черного флота“ одноименного класса Конго». Это был один из мощнейших кораблей всего флота кораблей призраков. Весь её корпус был черного цвета. Рядом с ней были и другие корабли аналогичной окраски.
«Конго» — линейный крейсер японского императорского флота, водоизмещением 31 720 тонн, головной в серии из четырёх кораблей. Всего построено 4 корабля: «Конго», «Хиэй», «Кирисима», «Харуна». «Конго» — заложен 17 января 1911 года, спущен 18 мая 1912 года, вошёл в строй в августе 1913 года. В 1929–1931 годах прошёл первую модернизацию, в ходе которой было усилено горизонтальное бронирование, улучшено вооружение и установлены новые котлы. Корабль стал официально именоваться линкором. В 1936–37 годах прошёл вторую модернизацию, включавшую замену силовой установки и оснащение 127-мм зенитными орудиями. В 1939–1940 годах принимал участие в войне с Китаем.
Первый корабль серии «Конго» строился на верфях британской фирмы «Виккерс». Впервые в мире на борту дредноута установили 14-дюймовые пушки, дальность стрельбы которых ограничивалась лишь видимостью горизонта.
«Конго», 21 ноября 1944 при переходе в Японию, торпедирован в северной части Формозского пролива американской подводной лодкой «Sealion» (по разным версиям, попало от одной до трех торпед). Через два часа взорвался и затонул.
