Дошло до того, что молодой программист, бормоча "К черту, к черту!", прямо в машинном зале принялся шелушить воблу, и головная "Нега-15", напечатав на ленте: "Кошмар!", погрузилась в беспамятство. Только тогда руководство института пригрозило строителям, что с них взыщут стоимость пострадавшей машины, и строители засучив рукава за одну неделю довели пищеблок до кондиции.
В двенадцать тридцать Мгасапетов, Ахябьев, Путукнуктин, Фомин сложили свои бумаги в папки с прижимными механизмами, посмотрели на табло внутреннего оповещения (там горела обычная надпись: "А если подумать?") и прислушались. В ту же минуту стены и потолочные перекрытия затряслись от топота ног. Это шли на обеденный перерыв сотрудники отдела общего счета.
В институте отдел общего счета находился на особом положении. Именно этот отдел раз в три месяца спускал Предварительную цифру, под которую, хочешь не хочешь, приходилось подлаживаться. Предварительная цифра имела силу закона природы, и на этот счет во всех электронных машинах были установлены специальные ограничители. Какой-то шутник из числа операторов спросил однажды дежурную "Негу", как она относится к Предварительной цифре. "Я ее обожаю", - с достоинством ответила "Нега". На тот же вопрос более мощный и автономно мыслящий "Идеал" отреагировал по-другому. "Помалкивай, парень", - отстучал он на ленте выдачи.
- Ну что ж, друзья мои, - сказал Мгасапетов, и на звук его голоса на табло моментально включилась другая надпись: "Выступай по делу!" Гамлет Варапетович с неудовольствием покосился на горящую надпись, но ничею не предпринял: отключить служебную сигнализацию он мог, но был не вправе. - Раньше чем через полчаса нас не вызовут. Проведем же эти полчаса с пользой.
Гамлет Варапетович сидел за своим столом, на котором как символ частичной власти, возвышался пульт прямой' связи с "Большим Голубым Идеалом" - довольно массивное сооружение, представляющее собой некоторую комбинацию телефонного аппарата и пишущей машинки. На столах у Ахябьева и у Фомина стояли лишь пульты вызова "Неги", ничем не отличающиеся от обыкновенного телефона да, по сути дела, телефоном и являющиеся: набрав определенный номер и позабыв нажать кнопку распределителя, можно было вместо голоса любимой женщины услышать скрипучий ответ горбуньи-"Неги":
"Еще один умник нашелся! Куда без очереди?" У Славы Путукнуктина и такого аппарата не было. Более того: по молодости лет тембр его голоса вообще не значился в картотеке электронного парка, и все свои переговоры с машинами Путукнуктин вел через третье лицо. Это было унизительно, но, в общем-то, справедливо. Право голоса в ИКСе надо было еще заслужить.
