— Вот и хорошо. Начинайте. А мы тебя в этом деле поддержим.
* * *
Во время перерыва Наташа созвала членов своей молодежной бригады. Все были налицо: Николай Шевкун, Мария Ивахно, Нина Пичугина и др.
— Вот что, товарищи, — начала Наташа, — вы знаете, что 21 декабря исполняется 70 лет Иосифу Виссарионовичу Сталину. Вся наша страна готовится встретить этот день торжественно и порадовать Родину своими производственными победами. — Наташа внимательно посмотрела на своих товарищей. — Есть предложение заключить социалистический договор с бригадой товарища Аронова. Ваше мнение?
— Наше мнение одно, — поднимаясь, заговорил Николай Шевкун. — Вызов принять и стать на стахановскую вахту. Я лично обещаю выполнить ко дню семидесятилетия Иосифа Виссарионовича Сталина полторы годовых нормы.
— И я, — Мария Ивахно посмотрела на свою подругу Нину Пичугину, и, как бы сговорившись, девушки заявили своему бригадиру:
— Не беспокойся! Постараемся хороший подарок приготовить товарищу Сталину.
Наташа с гордостью посмотрела на своих подруг.
На следующий день после собрания Тихонова пришла в цеховой комитет.
— Начинаю соревнование с бригадой товарища Аронова. Вот наши условия, — подавая договор, заявила она председателю. Тот внимательно прочитал документ. Пунктов в нем было немного, но каждый из них говорил о самом главном — искреннем желании дать как можно больше продукции стране, бережливом отношении к станкам, разумной экономии смазочных средств и борьбе с браком.
Первое время выработка на доске показателей была почти одинакова: 160—180 процентов давала та и другая бригада.
Но однажды, придя на смену и взглянув на доску показателей, она увидела, что выработка бригады Аронова резко снизилась. Наташа помрачнела. Отставание Аронова она приняла как свое личное, как неудачу своей бригады. К доске подошел Шевкун.
— Видишь, Наташа.?
— Чему же ты радуешься?
— А что разве плохо, если мы впереди? — лучистые глаза парня уставились на девушку.
— Нет, но плохо, что они отстают, Николай, — ответила она тихо.
— Что ж, будем помогать, — после некоторого молчания произнес он решительно.
…День рождения товарища Сталина бригада Наташи Тихоновой отметила выполнением всех своих обязательств. К 21 декабря она дала полторы годовых нормы.
