Особенно тяжелой выдалась для детдома зима 1942–1943 годов; скудное питание, недостаток теплой одежды, валенок, топлива, мыла, большой приток вновь прибывающих ребят значительно осложнили положение. Просто удивляться приходилось, как Евгения Ивановна, эта низенькая женщина, управлялась со всем хозяйством, стремясь хоть мало-мальски облегчить жизнь ребят. Она буквально дневала и ночевала в детдоме, стремясь чаще быть среди ребят, выслушивать и подбодрять их. Того же она требовала и от обслуживающего персонала.
Первое время завхозом был приезжий финн, старик с грубоватыми манерами. Он шуговал ребят направо и налево, мог свободно обругать, да и тумака дать. Ребята старались отвечать ему тем же: подстраивать каверзы, неохотно выполняли его поручения, зачастую прямо насмехались над ним, выводя его из терпения. В конце зимы завхоз был уволен.
Недолгое время воспитателем была женщина лет сорока с командирскими замашками. На ней была юбка и жакетка зеленого цвета, армейского покроя, сапоги. Волосы острижены коротко, голос грубый, руки тяжелые. По любому поводу она придиралась к ребятам, особенно к мальчишкам.
— Ты чего стоишь погнутым в три погибели — обращалась она к очередному мальчишке. — Встань прямо, по стойке смирно! Да не мямли, как будто каша во рту. Вечером пол будешь мыть в коридоре!
Зачастую и хорошенько встряхнет парня, если заартачится. Через пару месяцев она незаметно исчезла, чему ребята были очень рады.
В дальнейшем воспитателями стали подбирать девушек примерно семнадцати — двадцати лет. Они почему-то лучше приспосабливались к ребятам, больше понимали настроение, нужды, запросы и поведение ребят. Вместе с ребятами играли, выполняли хозяйственные работы, спокойно переносили тяготы воспитательской работы. Такие воспитательницы становились как бы старшими сестрами для ребят.
В начале зимы всем ребятам выдали индивидуальные противогазы. Обучили, как пользоваться, велели хранить в своей тумбочке. Потехи с этими противогазами хватило на всю зиму. Одевали их, когда надо и не надо. Мальчишки вечерами в противогазах пугали девчонок. К концу зимы почти от всех противогазов ничего не осталось. Коробки распотрошили, трубки отрезали и использовали для всяких нужд, очки разбили, резину маски разрезали на ленты и изготовили рогатки. Дольше сохранились матерчатые сумки. Сначала их приспособили для ношения школьных принадлежностей, позднее — для сбора ягод, гороха, картошки.
