Людей, вышедших из кинотеатра, попросили быстро разойтись. Все рейсы пароходов отменялись. Сергей и Митя пошли пешком в Соломенное. Через час они были уже дома. Отец, увидев их, страшно изумился. Особенно взволновало его все то, что рассказал ему Митя. Немного успокоившись, отец сказал:
— Как это вас бог миловал! Ну, да ладно! Не стоит унывать, вместе как-нибудь продержимся!
Но держаться становилось все труднее и труднее. Стало сложно с продуктами. Периодически в семье наступал голод. Как-то Митя взял котелок и пошел с ним к столовой. Столовая обслуживала только военных находящихся рядом воинских частей. Митя подошел к одному из открытых окон и вопросительно остановился около него. Из окна выглянуло сразу несколько солдат:
— Тебе чего, мальчик? А, понятно. Как тебя звать?
— Митя!
— Ясно! А ну подай сюда котелок!
Митя протянул котелок. Через пару минут он уже держал в руках котелок, полный гречневой каши.
— Ты, браток, не стесняйся! Приходи еще!
Отца не было, когда Митя принес домой кашу. Сергей удивился такому «богатству», распросил брата. Потом они вместе быстро съели всю кашу. С этого дня Митя часто ходил в столовую и приносил то кашу, то суп. Сергей ходить с братом и просить стеснялся, хотя уплетал еду с удовольствием. Митю уже хорошо знали в столовой и выговаривали ему, если он не приходил. Вскоре отец узнал о похождениях Мити и строго запретил ему попрошайничать.
Это был самый тяжелый период на жизненном пути Сергея, да и его семьи.
В середине августа жителей Соломенного предупредили, что через три дня намечена эвакуация населения.
С собой разрешалось брать ограниченное число имущества и продуктов, то есть, по существу, только то, что можно унести в руках. Это известие ошарашило отца Сергея. Отец все еще не смог выбрать время для поездки за Маней в Ялгубу. В первый день подготовки выдавали продукты. Отцу выдали три килограмма кускового сахара, пять буханок хлеба, немного крупы и чая. И все! Решили в этот же день подготовить и собрать домашнюю утварь. На следующий, второй, день отец решил пойти в Ялгубу с Митей, чтобы забрать Маню. Все вроде бы складывалось удачно. Но обстоятельства сложились иначе!
На второй день рано утром в комнату вошли двое дружинников и предупредили:
— Быстро собирайтесь! Чтобы через полчаса были на пристани!
— Но вы же предупреждали, что эвакуировать будут на третий день! — воскликнул отец. — У меня в Ялгубе осталась дочь, и сегодня я намечал пойти за ней!
