— Ох и попадет вам, сорванцы, когда вернетесь!
Видя, что погони уже нет, ребята оставили весла, чтобы отдышаться. Они уже были далеко от берега. Женька успокаивал ребят:
— Не бойтесь. Все будет хорошо. Сейчас потихоньку поплывем вон к тому большому острову. Там перекусим, испечем картошку, отдохнем и пойдем обратно.
Оказывается, поздно вечером Женька забрался в кладовку и спер оттуда две буханки хлеба, небольшую сумку картошки и две кружки. Больше там ничего не оказалось.
К середине дня все порядочно подустали. Да и солнце палило нещадно. Решили искупаться. Цепями соединили шлюпки вместе. Стали раздеваться. Однако купаться решилось только четверо ребят. Было очень глубоко, да и многие еще не умели хорошо плавать. Сергей тоже отказался купаться. Ребята ныряли прямо с борта, плавали. Забираться в шлюпку было сложнее из-за высоких бортов.
Поплыли дальше. Но до большого острова все еще было далеко. Ребята помладше захныкали. Доплыли до небольшого островка, метров восемь на десять, где росло несколько маленьких кустиков. Вышли из шлюпок, чтобы размять ноги. Поплескались в воде. Решили возвращаться обратно. Умаялись здорово. Когда стали подплывать к своему берегу, Женька предложил спрятать шлюпки в камышах, а позднее, вечером, еще немного покататься. К лодочной станции приплывать не решались. Вскоре через сплошные камыши с большим трудом пристали к берегу. Сделали заметку на ближайшем дереве.
Выругали дома ребят основательно, но ужин оставили. Лишили всех провинившихся на два дня всяких прогулок и походов. Велели сидеть дома. Женька все же ухитрился сбегать к шлюпкам, но там их не оказалось. С этого дня лодок и шлюпок для прогулки не давали.
Лето пролетело быстро. Пора было возвращаться в город.
Осень. В эту пору у ребят появляются новые заботы и развлечения. В первую очередь — школа. Здесь все ребята поднимаются на ступеньку выше, становятся важнее, ответственнее. В первое время заботы о школьной форме, учебниках, тетрадях, ручках, пеналах полностью поглощают ребят. Новые предметы, а у старших ребят и новые учителя увлекают их. Однако хватает свободного времени и для забав, игр, различных похождений.
В середине сентября нравились ребятам набеги на колхозное поле. Оно было совсем рядом с детдомом. Достаточно пройти метров четыреста по направлению к реке Неглинке, спуститься с крутого берега вниз, перейти вброд реку, подняться на бугорок — и перед тобой обширное поле. На поле в изобилии росли репа, брюква, турнепс. Днем и вечером за полем следил сторож. Он разъезжал верхом на коне и быстро разгонял любителей поживиться. Со стороны реки воришек было меньше, и сторож сюда заглядывал реже. Этим и пользовались детдомовские ребята. Особенно не жадничали: во-первых, много не съешь, во-вторых, много не унесешь, да и тяжелее убегать в случае погони. Сторож особого рвения поймать ребят не проявлял. Особенно ребят привлекал турнепс. Он вырастал большими клубнями. Некоторые турнепсины были величиной с самовар. Вытаскивали его двое-трое ребят, а потом волокли в кусты. Очистив, ели турнепс кусочками или соскребали ленты с соком. Зачастую одной турнепсины хватало для троих ребят. В детдом добычу старались не приносить: ребята постарше отберут или воспитатели заметят и неприятностей не оберешься. Да и ребята вполне успевали насладиться своей добычей на берегу реки.
