— Ну его! Это не лисенок, а волчонок!
Обычно после драки, всего в синяках, Сергея отводили в спальню, где он давал волю слезам от боли и обиды. Он никогда не жаловался. И воспитатели, и даже Веня не могли от него добиться — кто его избил. Веня как-то предупредил старших ребят:
— Учтите! Если узнаю, кто обидел Сергея, тот будет иметь дело со мной!
С этих пор старшие ребята боялись трогать Сергея. Небольшие же потасовки среди сверстников были обычным делом.
Наступила зима. Лучшим занятием у ребят в свободное время было катание на лыжах по улице Ленина и с детской горки. Улица Ленина пролегала по центру города от железной дороги до озера, спускаясь вниз. В то время общественного транспорта в городе не было. Везде приходилось ходить пешком. Лишь для групповых поездок выделялся автобус или грузовик. Ездили по городу только на санях или телегах. Обычно вечером, когда меньше движение, ребята выходили на улицу Ленина и катались прямо от детдома вниз до озера. Часто при ветреной погоде распахивали пальто и держали полы на разведенных руках. Получался парус, и ребята мчались вниз, поддуваемые ветром. Не все осмеливались ехать на большой скорости до самого озера, большинство сворачивало на полпути. Но все же чаще ребята шли на детскую горку. Широкая горка спускалась с площади Ленина к реке Лососинке. Здесь всегда было много народа, взрослых и детей. Катались на санках и лыжах. Было шумно и весело.
Приближался Новый год. В городе, в школе и в детдоме все готовились к его празднованию. Хлопоты с елками, игрушками, украшениями, подарками нравились ребятам. Встречу Нового года устраивали отдельно для младших и старших ребят. Младшим ребятам в их же школе выделили самый большой класс. Все парты сдвинули к стенке с тремя окнами, выходившими на улицу. Парты уложили одну на другую, получилось нечто вроде трибун. Посредине установили ярко разукрашенную елку. Одни двери заслонили партами, другие были свободны. Привели детей. Они водили вокруг елки хоровод, пели песенки. Затем всех усадили на парты. Прибежали ребятишки, разнаряженные в разных зверюшек, и стали смешно плясать и кривляться под музыку гармониста, сидевшего в углу. Около дверей стояли воспитатели и двое учителей. Они подбадривали ребят шутками и прибаутками. Всем было весело. Разнаряженные артисты убежали. Прозвенело три длинных звонка. Мужчина громко объявил:
— Наступает Новый год! Поприветствуем!
Все стали хлопать в ладоши. Из дверей вышли Дед Мороз, Снегурочка и пятеро ребят в звериных шкурах. В Деде Морозе все сразу же узнали Веню. На нем был длинный красный халат. Подол халата, рукава и воротник были обшиты ватой. Шапка с красным верхом и белой опояской была сдвинута до самых бровей. В одной руке он держал посох, в другой — чем-то заполненный мешок. Как ни старался Веня быть строгим и важным, у него это иногда не получалось. Ребята от этого смеялись еще больше. Снегурочка была в белом халате и красных сапожках. В руках у нее были какие-то пакеты. Эта процессия три раза медленно обошла вокруг елки, выкрикивая:
