Но долгих объяснений и не требовалось. Видел Алесь, как теплеют ее очи, когда он подле. Слышал, как бьется быстрей ее сердце, когда он приближается. Да и просто чувствовал, что тянется она к нему.
— А как же селяне? Как они воспримут замену Кукобы Черной?
Но и тут Алесь, не кривя душой, мог признаться, что люба ему Милава, оттого и безразлично, как к ней отнесутся соседи. А ежели потребуется, то он готов с ней и в ином месте, далече от родного села, счастья искать — лишь бы дозволила.
— Все, — девица устало присела на лавку. — Кажись, вызнала я, от кого хворь по деревне пошла.
— Ты это что ж, ворожила? — насторожился сын старосты.
— Так, ворожила. Ой, а что это у тебя в очах?
— А что там? Что? — осторожно пощупал веки Алесь.
— Да никак страх, — улыбнулась Милава.
Он расслабился и улыбнулся в ответ. Вот дурень-то! Набрал в голову. И тут же посерьезнел:
— Ну, так кто хворобу нагнал? Как его величать?
— Как величать, мне неведомо. Но углядела, что недуг наслала обиженная девица… Погодь! — Милава вытянула шею — хороша, точно лебедка. — И как же я прежде до этого не домыслила? А у Ружи, что пропала, какие волосы?
— Светлые, — заволновался Алесь, — а что?
— Вот и стало все на свои места! Это Ружа, — облачилась в слова догадка.
— Ружа? — сын старосты оторопел. Видать, чего угодно ожидал, но никак не этого.
— Так.
Милава выдохнула и поведала сыну старосты, как стала в купальскую ночь невольной свидетельницей предательства.
— Никогда я тебе не прощу такого предательства! Будь ты проклят! И весь твой род! Так она сказала. А поутру в реке я повстречала новообращенную русалку. Вот тебе и недуг. В селе-то ведь, почитай, все родичи, кто в первом, а кто и в седьмом колене.
На лике Алеся отразилось неверие:
— А как же дядька Рафал? Он-то человек пришлый.
— Может, просто заразился?
— Проклятьем?
— Да нет. Хворобой, что породило проклятье.
— А почему ж тогда не все занедужили?
— Хвала богам, что не все! Но я мыслю, что это дело часу. Кто ведает, что эта ночь принесет.
Алесь помолчал, и после некоторых раздумий неверие погасло.
— И что же теперича нам делать? Как же хворь отвадить?
— Надобно взвару побольше сготовить да опоить им всех. И чтоб кажный выпил, даже на ком ни единого гнойничка не сыщется — тогда недугу не в ком станет прятаться и он уйдет навсегда. А проклятье я ворожбой сниму.
— Но как же заставить всех выпить этого взвара? Наверняка сыщутся те, кто понесет весть, мол, отравить их хотят иль одурманить.
