Мы все еще продолжали наслаждаться этим прекрасным видом, как вдруг заметили, что со стороны города к нам идет хорошо одетый человек. Некоторые из нас сразу же побежали к нему навстречу и уже были склонны наказать его за столь смелое действие. Но он сохранял спокойствие и заговорил, а плавная манера его речи и, прежде всего, наше нетерпеливое желание узнать о том, что происходит в Москве, заставили всех нас слушать его с интересом и удовольствием.
– Я здесь не для того, – начал он, – чтобы наблюдать за вашими маневрами, или чтобы давать вам какую-либо ложную информацию. Я лишь несчастный купец, абсолютно не разбирающийся в военных делах и, несмотря на то я жертва происходящего, меня не интересует, почему ваш государь решился начать эту фатальную игру. Около полудня ваш император во главе вашей непобедимой армии вошел в Москву, но его встретил лишь покинутый город. Только сбежавшие из тюрем преступники и несколько проституток могли скрасить его одиночество. Поспешите, если это возможно, и остановите их. Им дали свободу только для того, чтобы все совершенные ими преступления свалить на французскую армию. Предвидя эти беды, я пришел, чтобы найти среди вас того, кто может защитить мою семью, поскольку, несмотря на приказ правительства, я не могу отказаться от своего дома и как бродяга жить в лесу. Я взываю к французскому благородству, и я надеюсь, что найду защитника среди тех, кого нам представляли как наших самых жестоких врагов. Правители нашей империи, жертвы своей дикой и разрушительной политики, несомненно, будут раздражать вас, заставляя население покидать свои дома и не оставлять ничего кроме пустого города, который может стать жертвой пожара».
Его прервали, заметив, что не может быть, чтобы люди сами уничтожали свое добро, не будучи уверенными в том, что это может сделать враг.
– Это, действительно, правда, такое решение уже принято, – отвечал этот несчастный, – а если вы еще сомневаетесь, знайте, что граф Ростопчин, губернатор Москвы, вчера покинул ее. Перед отъездом он отдал приказ привлечь самые низы общества, чтобы их руками осуществить этот план своей мести. Как долго это будет продолжаться, я не знаю, но я с дрожью вспоминаю, что он неоднократно угрожал сжечь Москву, если французы в нее войдут. Такое варварство вам может показаться зверским и даже невероятным, если вы не примете во внимание, какую смертельную ненависть вызвали у нашего дворянства ваши неслыханные победы. Они знают, что вы захватили всю Европу и, разрываемые своей невероятной спесью, пожелают скорее разрушить собственную страну, чем видеть ее кем-то покоренной.
