Одним их самых страшных ужасов были стаи огромных лохматых собак, покинувших сожженные нами деревни и постоянно следовавших за нами. Голодные, они издавали тоскливый и ужасающий вой, и очень часто пытались отнять у наших солдат найденную ими тушу какой-нибудь павшей лошади. Вдобавок к этому, вороны, которых очень много в России, привлеченные запахом мертвечины, собравшись в огромные стаи, постоянно парили над нами, и их хриплое карканье, подобно зловещему предзнаменованию, вселяло ужас в самые мужественные сердца.
К счастью, до Смоленска оставалось только два лье, мы уже видели колокольню его знаменитого храма, и нам казалось, что красивее пейзажа мы никогда не видели. За час до входа в город мы оставили 14-ю дивизию и часть Баварской кавалерии, чтобы наблюдать и держать под контролем казаков, которых становилось все больше и больше. Они, похоже, решили сопровождать нас до самых стен Смоленска. И уже войдя в пригороды, мы узнали, что 9-й корпус не стал тут останавливаться, а провиантские склады опустошены. На мгновение мы застыли, словно пораженные молнией! Нам не хотелось в это верить, но вскоре мы поняли, это – печальная истина. Своими глазами мы видели как солдаты смоленского гарнизона, покинув свою службу, бегали по городу и жадно пожирали только что павших от голода и усталости лошадей. Вот тогда мы окончательно убедились, что в городе, который мы считали обителью изобилия, воцарился голод.
Тем не менее, немного риса, муки и сухарей на складах еще осталось. Мы немного приободрились, но тут на нас свалилась новая беда. У самых ворот Смоленска к нам кинулась толпа окровавленных солдат, они сообщили нам, что буквально в двухстах шагах они столкнулись с казаками. Через пару минут прибыл адъютант генерала Гильемино капитан Трезель, он оставался вместе с 14-й дивизией. Он доложил, что эта дивизия расположилась недалеко от помещичьей усадьбы в лесу у дороги. Противник окружил ее, однако усадьба, окруженная высокой оградой, была неприступна. Все подходы к ней были тоже перекрыты, так что казаки оставили попытки захватить ее и все свое внимание переключили на отставших солдат, многих убили, а иных ранили.
Сплошным потоком по дороге шли больные, раненые, отставшие от своих частей солдаты. Это было жалкое зрелище. Со своего места мы видели, как они пытаются спуститься с холмов Смоленска. Но крутые склоны так обледенели, что самые слабые из этих несчастных просто скатывались вниз и погибали.
