В это время двери распахнулись, и в зал вошёл принц Суринам в сопровождении синеглазой танцовщицы, уже одетой в красный шёлковый халат с драконами. За ними шёл мерзавец Фархад, а за ним уже незаметно втянулись двое музыкантов с бубном и барабаном и две молоденькие рабыни. Зал набился людьми, а я возлежал голый и распятый...
Лицо принца, однако, лучилось любезностью.
- Как вы себя чувствует, дорогой друг? – с лёгкой тревогой говорил он. – Вы так неожиданно упали без чувств, что пришлось вас уложить отдохнуть. Мне показалось, что вы были не в себе...
Несмотря на свой позорный вид, я повернул к нему голову и постарался улыбнуться как можно шире.
- Спасибо, любезный принц, мне лучше, - заговорил я твёрдым голосом. - Однако почему я привязан и раздет?.. Разве так принято принимать гостей в Ширистане?
На светлое лицо принца набежало облачко.
- О, Ширистан не знает более гостеприимного хозяина, чем я! А привязаны вы лишь потому, что я стал вас опасаться. Ваша вспышка агрессии, согласитесь, была немотивированна. Поймите, раздев Суллу при вас и приказав её высечь, я только хотел доставить вам удовольствие... У неё замечательная чёрная задница, разве вам не приятно было на неё полюбоваться? И она так здорово кричала...
- Удовольствие? От мучений бедной Суллы? – возмутился я. – Как вообще возможно получать удовольствие от чьих-то мучений?
- Это очень просто, мой друг, - усмехнулся принц. - Когда рядом мучают кого-то, но не вас, вы от этого уже должны получать удовольствие. Понимаете?..
- Нет!.. И отдайте мне одежду, - потребовал я. – Вы позорите меня перед дамами...
- Где вы видите дам, друг мой? – удивился принц, делая знак служителю. - Это рабыни. А внешний вид господина для рабыни не имеет значения... Она всё равно ваша собственность.
Через миг два мамлюка втащили в зал мягкое кресло, и принц с достоинством опустился в него.
– Раз вы не цените того, чем люблю наслаждаться я, - говорил он, - то... Я доставлю вам вполне традиционные наслаждения халифского дворца. А то, что вы не покинете меня, не насладившись всем сполна, я вам уже обещал... Моё слово нерушимо! Поэтому погодите с одеванием... Сейчас самое время быть раздетым.
Принц обернулся к танцовщице, стоявшей рядом, и что-то сказал ей, кивая на меня. Та улыбнулась под платком, склонила голову в знак согласия и что-то зашептала принцу на ухо.
- Хорошо, - ответил он, улыбнувшись. – Сулла! Подготовьте нашего гостя к большим скачкам... Пусть ему станет по-настоящему приятно.
