Ты станешь сейчас на колени и снимешь с меня поножи и сандалии! Я жду!
Клеопатра. Тебе придется долго ждать.
Антоний. Перед ним-то ты ползала на коленях!.
Клеопатра (с гордостью). Никогда! Даже когда он в первый раз явился ко мне во дворец…
Антоний (хохочет). Цезарь — явился?!
Клеопатра. …по первому моему зову…
Антоний. Это он-то?!
Клеопатра (убежденно). Он! Вот сюда!. В тронный зал!
Антоний. Тебя притащил к нему ночью, тайком, этот сицилийский проходимец Апполодор, вот кто! Как распоследнюю шлюху портовую. В матрасном мешке. (Схватил с ложа мешок, накинул ей на голову.) Вот так! Как непотребную девку по пяти драхм за ночь! (Бросает ее на ложе к ногам Цезаря.) Вот так!
Ночь. Александрия, дворец — так было четырнадцать лет назад, в начале марта сорок седьмого года.
Цезарь, подогнув под себя по привычке ногу, сидел на ложе и писал письма в Рим.
Клеопатра (бьется в мешке). Выпусти меня! Как ты смеешь! Я же задохнусь!
Антоний (тяжело дыша). Вот как было дело. Именно так — в мешке, моя царица. В мешке для постели, моя повелительница!.
Цезарь (мельком взглянул на мешок). Ах это ты, Апполодор. Ты принес ее?
Клеопатра (в мешке). Выпусти меня!
Цезарь (заканчивает письмо, рассеянно). Сейчас, сейчас… я только допишу письма Антонию и Лепиду в Рим, это очень спешно.
Клеопатра (в мешке). Мне совсем нечем дышать!
Цезарь. Сейчас… Где мой перстень с печатью? — ах, вот он… (Запечатывает письма; громко.) В Рим! Консулу Лепиду! Начальнику конницы Марку Антонию! Без промедления!. (Вспомнив о ней.) Ах да, да… (Стаскивает с Клеопатры мешок.) Прости меня, великая царица, но дело прежде всего… мы, римляне, рабы порядка.
Она стояла перед ним бледная, дрожащая от усталости и страха, готовая ко всему. Он долго на нее глядел, более с любопытством, чем с интересом.
Прости, что вместо носилок с телохранителями и факельщиками, как то и подобает тебе, я был вынужден… (Развел руками.) Обстоятельства! Хотя мешок — не лучшее, что мог придумать Апполодор, прости, я понадеялся на него…
Антоний (читает про себя письмо Цезаря). «Марку Антонию, начальнику конницы, от Гая Юлия Цезаря, императора, привет. Я пишу тебе, мой Антоний, из Александрии, куда я пришел победителем великого Помпея и где я заперт во дворце, словно побежденный. Однако не будем об этом и приступим к делу…»
Клеопатра (Цезарю, с вымученной царственностью). Ты желал меня видеть, Цезарь. Зачем?
Цезарь. Зачем?. — ну хотя бы затем, может быть, чтобы вернуть тебе престол твоего отца, которому, кстати, я уже однажды возвратил его, но, к сожалению…
