— Почему? Враги одолели? — Отважный рыцарь встрепенулся. — Белые акулы, киты-убийцы, гигантские кальмары, чудовища из глубин, пираты?
— Хуже, мудрецы!
— Мудрецы?!
— Вот-вот, — поддакнул Марлин, морща длинный нос. — Мудрецы — для королевства самая страшная напасть! Во дворце Академию устроили, гостей вместо вина умными разговорами угощают, пока те не сбегут! Я за такие дела хотел их в омаров превратить, но на них даже магия не действует!
— Король Люмиус из Анмарской впадины скоро прибыть должен, а принять его негде — выгнали меня из собственного дворца! — Не-Лей потер глаза уголком мантии. — Мудрецы сказали, что для духовного совершенствования и пользы всему королевству мне надо отшельником стать, а все сокровища морские отдать на благотворительные цели. Спасибо, хоть немного на жизнь оставили, ох-ох!
Король крепко стукнул по раковине, от неожиданности волнистые края громко щелкнули и выпустили целый рой пузырьков прямо в лицо Великому Марлину.
— А кто шторм устроил? Кто тебя, твое величество, за бороду дергал? Сам виноват! — проворчал маг, слизывая с носа вино.
— Сам! — согласился король. — Дочери просили-умоляли: «Не устраивай, папочка, бури!», а я их нарочно не послушал, ох-ох-ох!
Отважный рыцарь навострил уши и придвинулся по ближе, сгорая от любопытства — слушать истории он любил также, как и рассказывать. И вот что он услышал…
На острове посередине Южного моря стояла высокая белая башня. Белой она была потому, что построили ее из самой лучшей слоновьей кости, а жили в ней три мудреца. Сорок лет они собирали знания обо всем на свете, читали разные книги, пока не прочитали все до одной. И когда перевернулась последняя страница, мудрецы растерялись, потому что не знали, что им теперь делать — ведь они сорок лет не выходили из своей башни. И тогда один из них (а он был чуточку мудрее остальных) сказал:
— Коллеги! За сорок лет мы прочитали все книги, какие только есть на свете. Мы много узнали о мире, в котором живем, но такой ли он на самом деле, как пишут в книгах? Настало время это узнать. Пока не убедимся в этом сами, не сможем называться мудрецами!
Двое других с ним согласились, и мудрецы решили следующие сорок лет провести, странствуя по свету, чтобы узнать, каков же он на самом деле. Из кладовки они достали старый медный таз, сели в него и поплыли по морю. И все было бы хорошо, не устрой король Не-Лей бурю с грозой и ураганом. А ураган занес мудрецов прямо в королевский дворец…
