— Да.
— Но это говорит лишь о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня, чтобы управлять своей звездной системой, — я пожал плечами, — и, хотя это действительно необычно, что же в этом такого удивительного?
— А вот сейчас увидите, — заговорщицки подмигнул нам Лидинг.
Картинка стала еще более увеличиваться, мы приближались к одной из звезд, крайней в одном из спиральных рукавов. Изображение становилось все больше и больше, и вот перед нами во всей своей красе засверкала яркая звезда.
— И что же здесь необычного? — опять поинтересовался я.
— А ты посмотри повнимательнее.
Я внимательно, до боли в глазах, смотрел на изображение, но по-прежнему ничего примечательного в этом не видел. Звезда как звезда, обыкновенного молодого спектрального класса, ничего особенного. Я поинтересовался у своего напарника:
— Лео, ты что-нибудь видишь здесь «удивительного»?
Тот отрицательно помотал головой.
Я вопросительно посмотрел на Лидинга.
— Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?
Я присмотрелся — планет действительно у этой звезды не было.
— Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, — я начинал слегка раздражаться, — Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.
— Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!
— Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.
— Да никуда они не ушли, — ответил спокойно Лидинг, — они по-прежнему здесь.
Вот теперь я уже удивился по настоящему.
— Ничего не понимаю, они что, невидимые?
— Крис, да они же прямо перед тобой!
И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:
— Ты хочешь сказать, что это они…?
— Да, Крис, они разумны. Сами звезды — это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.
— А сами они не могут этого сделать, — поинтересовался я, — они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.
— Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.
— А ты им не можешь помочь? — поинтересовался я, — ведь ты только что нам говорил…
Мне показалось, что Лидинг вздохнул.
— Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.
