* * *
Ужинали все за большими деревянными столами в огромной столовой, расположенной в главном корпусе. Длинное помещение с высоким потолком казалось бесконечным.
Громкие голоса и звонкий смех эхом разносились в стенах столовой, перекрывая звон тарелок, ложек и вилок. У всех имелось что порассказать. Всем хотелось поговорить об играх, в которых они участвовали в течении дня.
После ужина вожатые повели всех к беговой дорожке. Я искала глазами Эллиота. Но так и не смогла найти его в толпе.
Стоял теплый, ясный вечер. Бледный серп месяца низко плыл над темнеющей массой деревьев. Как только солнце окончательно село, небо выцвело с розовато-лилового до угольно-серого.
Когда совсем стемнело, я увидела мерцающую в дальнем конце дорожки пару желтых огней, которые двигались в мою сторону. Когда они приблизились, я разглядела, что это были факелы, которые несли двое вожатых.
Трубно взревели фанфары, и в толпе воцарилась тишина.
Я подошла поближе к Джен, стоявшей сбоку от меня.
— Они и впрямь придают этому большое значение, — прошептала я.
— Это действительно имеет большое значение, — отозвалась Джен, не отрывая взгляда от приближающихся факелов.
— У нас есть какое-нибудь угощение для вечеринки? — прошептала я.
Джен подняла палец к губам:
— Тс-с-с-с-с.
Зажглись еще несколько факелов. Желтые клубы огня полыхали в темноте, точно маленькие солнца.
Послышалась барабанная дробь. Затем из громкоговорителей грянул торжественный марш в исполнении труб и барабанов.
Мы стояли в молчании, пока шествие с факелами проходило мимо нас. А потом, в их мерцающем желтом свете, я увидела лица, улыбающиеся лица ребят, которые выиграли в тот день свою шестую Королевскую Монету.
Я насчитала восемь ребят. Пятерых мальчиков и трех девочек.
Их золотые монеты висели у них на шеях, точно ожерелья. Монеты блестели в свете факелов, и от этих отблесков казалось, что лица победителей сами сияли, когда они шествовали мимо нас.
Диердре вышагивала в строю второй. Какой же она казалась счастливой и взволнованной! Монеты позвякивали у нее на шее, а с лица не сходила улыбка.
Мы с Джен помахали ей из толпы и окликнули, но она уже промаршировала мимо.
Внезапно из громкоговорителя прогремел голос вожатого:
— Поприветствуем же наших ребят, участвующих сегодня в Шествии Победителей!
Толпа взорвалась ликующими криками. Мы рукоплескали, вопили и свистели, пока победители не прошествовали мимо, и огоньки последних факелов не растворились в ночи.
