— Пустыня — что это? — пошутила Нэт. — Я выросла в Эйшесе.
Он хмыкнул. Город был одним из самых холодных в стране.
— Когда-нибудь видел фотографии того, как это выглядело раньше? Дюны, кактусы? — спросила она. — Ты ведь знаешь, как раньше называлось это место?
— Финикс, — ответил он. — Но Феникс исчез, всё, что от него осталось, это пепел.
— Да ты поэт, — сказала она.
— Я же говорил, что во мне сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд.
Он улыбнулся, флиртуя с ней, несмотря на свои недавние мысли.
— Не может быть так много, — лукаво ответила она.
— Хочешь узнать? — игриво спросил он.
— Возможно, — ответила она, и его желудок, казалось, перевернулся. — Когда-нибудь видел фотографии до всего этого? Будто другая планета, — сказала она, меняя тему. — Можешь представить, что такое жара?
— Нет, конечно, не могу. Не могу представить даже тёплую погоду снаружи, — сказал он. — Предположительно, пустыни еще где-то существуют. — Посмотрев на её лицо, он понял, что она считает его болваном. — Не здесь, конечно, может за ограждением.
— Пустыня за ограждениями? — её тон прозвучал саркастически.
— Ну да. Слышал, там есть пляжи. Искусственные, конечно же, — сказал он. — Однажды я был на пляже, когда мы были в Тонио, точнее то, что от него осталось, мы проезжали мимо Галвестона. Однако поплавать не удалось, если вы, конечно, не хотите, чтобы у ваших детей было три ноги.
— И каково же в Техасе? — спросила она.
— Холодно, — коротко сказал Уэс, передумав. Он не знал, почему вдруг упомянул об этом, он никогда не хотел обсуждать то, что случилось в Техасе. — Так же, как и везде.
— Ты многое повидал. — Её голос потеплел, и, сидя с ней в машине, он чувствовал, будто они были одни, будто только их двоих оставили на земле. Это был его шанс, понял он, рассказать ей о себе, заработать её доверие. Быть может, он и не заигрывал с ней. Может он сможет заставить её поверить, что они друзья. Может тогда она расскажет, зачем направлялась в Нью-Крит, почему старик Джо доверил ей правду, прежде чем исчезнуть. Скажет то, что ему нужно знать, что забрать у неё.
— Я повидал достаточно, — сказал он. — Когда умерли мои родители, я поступил на службу. Они посылали меня куда угодно. Вы называете это патрулирование.
— Какими были твои родители? — спросила она, грузовик скрипел на ледяной дороге.
— Они были обычными. Ну, знаешь, как все родители, — сказал он. Больше он ничего не спросил.
— Скучаешь по ним? — спросила Нэт. — Прости, глупый вопрос. Конечно же, скучаешь.
