— Стойте! — приказал он им. Они остановились.
— Бедные животные. С вами дурно обращались. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Драконы согласно заморгали.
Однако перед ним ещё стояли чёрные зловещие скалы, по которым в беспорядке были разбросана человеческие кости. Повсюду белели черепа со скошенными набок коронами. Из трещин виднелись кисти рук с нанизанными на кости драгоценными кольцами и браслетами. На некоторых останках сохранилась не поддающаяся гниению пластиковая одежда. В нескольких местах застыли каменные изваяния. Кое-где лежали полуразложившиеся тела прекрасных принцев, свидетельствовавшие о недавней смерти их бывших владельцев…
Юноша вздрогнул. Неведомая сила пыталась сбить его с ног, раздавить тело. Черты его лица исказились от сильной боли. На лбу и шее вздулись вены. Ноги задрожали от напряжения. Затем последовал удар, который швырнул его на землю. Он попытался встать, но ещё больший груз лёг на его плечи. Одновременно с этим он услышал шум камней, катящихся на него сверху. Сжав зубы, он выкинул руки в сторону, словно отталкиваясь от невидимых противников. Слева и справа раскололись скалы, обнажив скопище кристаллов в оплавившихся корпусах из серебристого металла. Юноша мгновенно вскочил на ноги и отпрыгнул, перевернувшись в воздухе, спиной назад. На его место с грохотом опустились громадные камни. А он уже катался по земле, схватившись с невидимым врагом. Он бросал кого-то вниз, делал подсечки, увёртывался от ударов, разжимал душащие его пальцы, сдерживал напоры, перепрыгивал препятствия. Вокруг него рушились скалы, и взору открывались серебристые корпуса с кристаллами.
Наконец всё стихло.
Юноша смахнул несколько капелек крови, выступивших из царапин на щеке. Путь к замку был свободен. Под его стальным взором рушились ворота, падали тяжёлые замки и гнулись толстые решётки. Из углов, испуганно раскрыв фасеточные глаза, за ним наблюдали маленькие сгорбленные киборги.
Последняя дверь оказалась уже открытой. Он шагнул в ярко освещённую залу и застыл перед девушкой дивной, изумительной красоты. Она улыбнулась и приветливо протянула руки.
— Кто ты, прекрасный юноша?
— Если хочешь, называй меня Странник-по-времени.
— Странник, ты сумел победить драконов и пройти камни-талисманы. Теперь я принадлежу тебе навеки и никому другому не отдам свою руку и сердце.
— А те юноши, чьи кости лежат перед дворцом? Когда ты их видела, разве они не вызывали в тебе никаких чувств? Они были красивы, смелы, умны.
