"Как бы не так!" — подумал Нэч, отыскивая взглядом Грюгхеля.
Грюгхель следовал за орками, замыкая отряд, и кутался в балахон. Заметив приближающегося Нэча, он откинул капюшон и зажмурился, прикрывшись рукой от летящего в лицо песка.
— Грюгхель, здесь есть поблизости безопасное место? — прокричал Нэч. — Если есть, ты должен помочь!
Грюгхель махнул рукой, призывая следовать за ним, и, подгоняя эзда, вырвался вперед.
— За троллем! — закричал Нэч. — Все за троллем! Не отставать!
Отряд помчался за Грюгхелем по самому краю разлома, соревнуясь в скорости со смерчем. Солнце померкло, скрытое завесой поднятого песка. Разлом сужался, рваные края превратились в узкую расщелину, впивающуюся в пустыню, подобно острию клинка. Смерч набирал силу; ветер бил то в грудь, то в спину, сбивал дыхание.
Разлом наконец сомкнулся, исчез мучительный запах серы. Отряд продолжал бешеную скачку прочь от затягивающих объятий ветра. Откинув капюшон, Грюгхель вглядывался в неприступные утесы, которые Нэчу казались неотличимыми друг от друга.
— Мы зря теряем время! — выкрикнула Отира. — Зачем нам доверять жизни зловонному свинопасу?!
— Замолчи! — приказала Ниана.
— Я замолчу, — глаза Отиры зло сверкнули, — но смерч приближается!
— Я не слепая! — рявкнула Ниана.
Сухой горячий ветер, переполненный колючим песком, усилился и грозил сорвать ездоков с эздов. Грюгхель остановился, поднял руку и указал на скалы.
— Это же отвесная стена! — прошипела Отира. — Нэч, что думаешь?
— Надо посмотреть, — отозвался Нэч, различив среди камней намек на тропу.
— Есть еще, — сообщил Грюгхель, — но мы к ним не успеем.
— Хорошо, — отозвался Нэч и передал его слова Ниане.
— Пусть ведет, — согласилась Ниана.
Грюгхель повел отряд по узкой тропинке, петляющей между выщербленными утесами. Из-под лап эздов катились камни. К песку прибавилась черная каменная пыль, порошащая глаза, забивающая нос. Тропинка извивалась, круто убегая вверх. Задыхаясь и с трудом управляя эздом, норовящим сделать неверный шаг, Нэч решил, что порывы бури швырнут их, в конце концов, с высоты обратно в пустыню и погребут под толщей песка. Но тропинка нырнула под низкие скалистые своды и пролегла через пещеру к манящему пятну света.
— Отлично, Грюгхель! — выдохнул Нэч.
— Это просто везение, Нэч, — проговорила Отира. — Зловонный свинопас ни при чем.
Отряд проследовал по пещере к расширяющемуся пятну света, оставив губительный ветер снаружи. Пещера кончилась пологим спуском, покрытым голубой травой; над разлапистыми зубчатыми листьями на высоких стеблях колыхались желтые свечки цветов. За спуском к желтому небу тянулись вековые деревья, шумящие густой листвой. Перед отрядом лежала горная долина, защищенная горными хребтами от пустыни и бушующего смерча.
