«Неуклюжий солдат», — решил я про себя. А через несколько дней увидел его на тактических занятиях — проворнейший парень! Он уже побывал в боях, отличился, был награжден медалью «За отвагу», ранен. Словом, опытный и сноровистый бронебойщик.
А вскоре наша часть оказалась на Курской дуге.
Шел второй день великой битвы. Вторые сутки над полем боя стоял несмолкаемый грохот и плотной завесой висела в воздухе пыль, поднятая разрывами снарядов и мин, вздыбленная гусеницами танков. А в небе с утра дотемна кружили самолеты, сбрасывая на землю бомбы, сражаясь в воздушных боях. И трудно было понять, где этому аду начало, а где конец. Но было ясно: враг рвется вперед, мы должны его остановить любой ценой! И перед каждой нашей частью, перед каждым подразделением, перед каждым воином была поставлена четкая задача: перед зенитчиками — не допустить прицельного бомбометания; перед артиллеристами и бронебойщиками — не пропустить танки; перед пулеметчиками и автоматчиками — отсечь от танков и задержать фашистскую пехоту!
Враг лезет напролом. Мы заняли оборонительные позиции за траншеями уже утомленных боями пехотных подразделений. С минуты на минуту ждем очередной атаки фашистов. Перед началом боя я обходил позиции. Все зарылись в землю. И у бронебойщиков–пэтээровцев окопы что надо. Они утверждали, что их и огнеметом не выкурить из этой «крепости».
Отбомбились самолеты врага. Прошли узкой полосой прямо через наши боевые порядки. Ждем в этой полосе наступления танков. А вот и они. По окопам передается команда:
— Без сигнала не стрелять!
А танки все ближе и ближе. Идут на нас, изрыгая огонь и металл, взметая черт знает сколько пыли. Но не спускаются в узкую ложбинку, где затаились бронебойщики. Боятся. Мы так и рассчитывали. Вот они поворачивают, чтобы обойти ложбинку, и тогда в направлении врага летит красная ракета — сигнал на открытие огня.
Хамза Мухаммадиев давно уже наметил себе цель — легкий танк — и первым выстрелил в бок вражеской машины чуть ниже и сзади черного креста. Танк задымил и остановился. Второй номер расчета ПТР удовлетворенно крякнул и прокричал над ухом наводчика:
— Хорошо, Хамза! Так и бей!
Хамза бьет по второму танку, но тот продолжает движение. Хамза стреляет еще и еще раз. А танк все движется, из его пушки вырываются вспышки выстрелов, он несет смерть нашим воинам.
Его надо остановить во что бы то ни стало! Мухаммадиев целится в гусеницу. Выстрел — и танк разворачивается и замирает, подставив бронебойщикам свой борт. Еще один выстрел из ПТР — и вражеская машина начала чадить.
