— Что ж, королева, боюсь, я не доживу до следующего такого полёта, но обещаю, постараюсь передать все знания, полученные мною за жизнь, касающиеся ракетной техники, своим сыновьям.
— И, тем не менее, ждём фотографий, — улыбнулась Тита. — А их, шестьдесят четыре.
Поиск упавшего аппарата и доставка в центральный улей, занял срок очень долгий, более недели, потому что ветром, аппарат унесло на самый край империи. И очень повезло ещё, что он не свалился куда-нибудь в океан и не утонул. Всё-таки ветра в атмосфере Нептуна сильнейшие, и за те пол часа старта, что летела ракета, и за 40 минут падения, они унесли аппарат просто очень далеко, за тысячу с лишним километров. Огромнейшее расстояние по меркам немезийцев. Но удача была на стороне королевы, и ещё более она была на стороне немезийской науки, потому что на фотографиях сделанных на огромной высоте, в верхних, прозрачных слоях атмосферы, состоящих из водорода, было запечатлено нечто совершенно из ряда вон выходящее. Абсолютно нескладывающиеся в стандартные представления немезийской науки.
Когда Тита увидела фотографии неба впервые, ей показалось, что все без исключения снимки испорчены, но это длилось всего минуту, прежде чем она не поняла. Многочисленные белые, яркие точки, заснятые на фотографиях, это удалённые источники света, сотни точек, сотни источников света. Эти источники слабы, и потому их совершенно не видно с поверхности Нептуна. Но когда огромная семи ступенчатая ракета взлетела ввысь, на недосягаемую ранее высоту, почти покинув атмосферу планеты. Свет от этих источников пробился к ней. А это значило, что мир, который был сверху, за атмосферой, был на много многообразнее и сложнее, чем предполагала Тита и другие немезийцы раньше. Там было не только солнце и абсолютная темнота, там, за атмосферой, очень далеко, были сотни других непонятных, неведомых объектов. Веками немезийцы наблюдали солнце, единственный источник света, способный пробиться своими лучами к поверхности, да и те лучи сильно тускнели на этом пути. Веками немезицы считали, что кроме солнца, других небесных тел не бывает. А оказывается они бывают, их много, и они разные. И на этих 54 снимках, на которых было запечатлено небо, хотя бы кусочками, было запечатлено совершенно недостаточно, чтобы удовлетворить выросшее до невероятных высот любопытство королевы. И она даже как-то не сразу поняла, другое…
Когда она взглянула на снимки планеты, и точки соприкосновения атмосферы с чёрным космосом, она только с пятого раза поняла. И это было почти также сногсшибательно, как наличие сотен источников света, небесных тел, за пределами атмосферы. На снимке, совершено отчётливо, и безо всяких сомнений чётко, было видно, как снятый горизонт слегка изгибается. Это не ошибка, не обман зрения, не дефект абсолютно прозрачной атмосферы из водорода. И этому могло быть лишь одно объяснение, такое, к которому не готов был никто. Планета была круглой, шарообразной… Немезийцы увидели это, лишь после того, как создали аппарат, который, пробив толстенную атмосферу планеты газового гиганта, взлетел почти в космос. Они узнали о том, что их планета имеет форму шара, узнали о том, что в небе кроме солнца есть и что-то иное, лишь почти выйдя в космос, построив гигантскую ракету, гораздо более мощную, чем понадобилось бы, например, для той же цели создать землянам.
