— А как же я?.. — заворочался под пологом стражник.
— Дурак. Султанша, весь гарем — твои. Все слуги и рабы. А также придворные — вся знать. Понял? Голова твоя пустая.
— Понял, понял, понял! Благодарю! Благодарю! Если кто обидит… Ты сразу…
Стражник соскочил с ложа и бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана, чтобы лобызать их. И заплакал — от счастья ли, от горя…
— Понял, наконец? Умница! Хорошим Султаном будешь. Ладно, хватит унижаться, привыкай владычествовать.
Стражник поднял мокрое лицо. Сверкнули в лунном свете глаза. Мелькнуло в них что-то, пока едва уловимое.
— Давай, приказывай, — сказал Султан.
— А что?..
— Ну, вот поставь меня на караул для начала. Ну?..
— Стань за дверь и охраняй мой сон, — несмело пролопотал новый владыка.
— Что ж, неплохо, — похвалил Султан. — Только властности бы побольше: ведь я — простой стражник…
— За дверь! — рявкнул стражник, но тут же испугался: что будет?..
— Уже лучше, — понравилось Султану.
— Как ты посмел войти сюда!.. Как ты посмел нарушить сон правителя вселенной! Во-он!.. — вдруг разорался страж.
— Хорошо. Но… Не забывайся, первое время хотя бы, — посоветовал бывший Султан и поклонился новому: — Иду, мой повелитель.
— Секиру не забудь, пустая голова! — обнаглел бывший страж, но страж новый уже в полном облачении стоял на часах.
Близилась смена.
* * *
Никогда бы не подумал Султан, что сможет заснуть стоя. Через час оружие и костюм стражника придавили его к стене, и страдавший бессонницей бывший Султан погрузился в сон — правда, не долгий и не глубокий, но от которого не сразу очнулся, когда услышал:
— Визиря ко мне!
Султан прокричал в коридор приказ Исмаила, и тут же на его зов откликнулись другие стражники, многократное эхо разнеслось по дворцу.
Через минуту промчался мимо визирь, на ходу продирая глаза. Никакого внимания на бывшего владыку он не обратил.
— Страж! — услыхал Султан жесткий выкрик нового владыки.
Пришлось войти.
Султан поклонился — низко-низко, как только смог.
— Скажи мне, страж, как зовут тебя? — спросил Исмаил, восседая на тюфяках и одеялах.
— Исмаил меня зовут, владыка, — ответил Султан.
— Ты узнаёшь своего повелителя, страж? Или тебе, как моему визирю, кажется, будто я изменился в лице?
— Как можно, повелитель? Ты — это ты. Никаких сомнений.
— Хорошо. Я доволен тобой, Исмаил. А вот визирь не верит мне. Говорит, что я — это не я. Что делать с моим визирем?
— Мой повелитель, я мал и ничтожен. Но позволь сказать.
