— Дальше он вряд ли мог уйти, — сказал я.
— Дальше его могли только утащить, — согласился Алан.
— Может, мы не там ищем? — предположил Ваня. — Может, нам стоит взять чуть в сторону?
— Это как? — не понял я.
— Ну, сейчас поворачиваем, проходим немного по кругу, затем идём назад к домику, обследуем эту территорию и возвращаемся обратно с другой стороны. Типа, сегмент круговой диаграммы.
Тагеров задумчиво сжал губы, затем резко замотал головой.
— Это рискованно.
— Рискованно, — согласился я. — В этой чащобе нет ни одной хоженой тропы, так что можно запросто сбиться с ориентира. У нас ведь даже компаса нет.
— В том, что мы должны искать шире, Ванёк прав, — заметил Алан. — Но для этого лучше действовать по-другому.
Он поднял сучок и нарисовал на земле круг.
— Это наш дом.
Затем он провёл от круга линию.
— Это наш путь сюда. Сейчас мы таким же образом возвращаемся обратно.
Сучок пополз от конца линии обратно к кругу.
— Затем берём чуть в сторону и идём вглубь леса по новой прямой.
От круга отошла вторая линия. После этого Тагеров заштриховал пространство между прямыми.
— Таким образом, мы полностью обследуем этот сегмент. Затем снова возвращаемся обратно.
Сучок пополз от конца второй линии к окружности.
— Опять берём чуть в сторону и снова идём по новой прямой.
От круга отошла третья линия, затем четвёртая, пятая, в результате чего он стал походить на лучистое солнце.
— Ходить туда-сюда — это долго, — засомневался Попов.
— Зато надёжно, — возразил Алан. — Если мы всё время будем следовать по прямой и никуда не сворачивать, мы точно не заблудимся.
— Разумно, — кивнул головой я.
Замысел Тагерова был не лишён смысла. Мы пустились в обратный путь.
Вторично осматривая встречавшиеся нам деревья и кустарники, мы по-прежнему не находили никаких следов Вишнякова. На земле кое-где виднелись только отпечатки мелких когтистых лап. Кругом раздавался птичий гомон. Встревоженные нашим появлением кедровки перепархивали с дерева на дерево.
— Искать пропавшего товарища, конечно, благородно, — произнёс Алан, в голосе которого сквозила едкая ирония. — Но забывать о харчах тоже не стоит. Не знаю, как у вас, а у меня желудок настойчиво требует пищи.
— Да, зайчик нам бы сейчас не помешал, — мечтательно протянул Ваня. — Может, прервём пока поиски и поймаем ушастого? Быть сытыми всё-таки веселее.
— Ты знаешь, сколько на это уйдёт времени? — спросил Тагеров. — Их здесь, что, табуны? Мы этого зайца можем ждать до самого вечера. А Вишнякова когда искать?
