Сергей положил зайца на землю. Патрушева и Ширшова подскочили к нему и, с присущей женщинам нежностью, принялись его гладить и чесать за ушами. Но заяц на их ласки не реагировал. Его трясло, как в лихорадке. Его глаза были наполнены невыразимым ужасом. Видимо, он понимал, зачем его поймали, и что теперь его ждёт. Мне даже стало его жалко, и я отошёл в сторону, чтобы не показывать свою сентиментальность.
— Зачем вы его так связали? Ему же больно! — с упрёком произнесла Юля.
— А ты развяжи, тогда узнаешь, — хохотнул Вишняков. — Трех секунд не пройдёт, как его и дух простынет. Когда наиграетесь, начинайте потрошить. Мы с Димоном свою задачу выполнили, пищу добыли. Готовить её — ваша забота.
Лица девчонок помрачнели.
— Но он же живой! — воскликнула Лиля.
— Живой, — подтвердил Сергей. — Самая свежатинка. При умелом приготовлении жаркое получится таким, что пальчики оближите.
Девчонок передёрнуло.
— Мне его жалко! — жалобно протянула Юля. — Может давайте его отпустим?
— И пообедаем древесной корой? Давайте. Я давно собирался пополнить ряды травоядных.
— Не знаю как вы, а я не смогу его убить, — сказала Лиля. — Дима, может это сделаешь ты?
— Нет, — решительно возразил я. — Вам же сказали, что мы свою работу выполнили. Остальное — ваша задача.
Мой отказ не был какой-то вредностью или рисовкой. Он был искренен. У меня действительно не поднималась рука лишить жизни слабое, беззащитное существо, не причинившее нам никакого вреда.
В этот момент из-за деревьев показались Попов и Тагеров. В руке последнего раскачивался небольшой прозрачный полиэтиленовый пакет, на треть заполненный какими-то ягодами.
— Клюква, — торжественно объявил он, подняв пакет вверх. — Какая-никакая, а всё же еда.
Подойдя ближе, он заметил лежавшего на земле зайца и удивлённо вскинул брови.
— А это откуда?
— Дима и Сергей поймали, — объяснила Ширшова.
В глазах Алана вспыхнул ревностный огонёк.
— А что же до сих пор не зажарили?
— Убить некому, — вздохнула Лиля. — Всем жалко.
— Вот как! — язвительно воскликнул Тагеров. Он явно был рад обнаружившейся у нас слабине и решил показать на её фоне свою силу. — А что же так? Кишка тонка? Только самородки способны находить?
На лице Вишнякова, которому, несомненно, предназначался этот выпад, не дрогнул ни один мускул. Он сидел вполоборота к остальным и невозмутимо раскуривал сигарету. Вместо него Алану ответил я:
— Не только. Мы ещё и охотиться умеем. А чтобы клюкву собирать, много ума не надо.
