— Я здесь! — отозвался я, поразившись, как до неузнаваемости изменился мой голос. Он стал каким-то тонким и слабым.
— Димон, это ты? — снова раздался голос Вани.
— Я! — ответил я.
Спустя несколько минут невдалеке послышался треск сучьев, и из гущи кустарника вылез Попов. Смотрелся он неважно: лицо расцарапано, куртка разорвана, брюки вымазаны грязью. Впрочем, чего пенять? Я, наверное, выглядел не лучше.
— Я думал, ты не успеешь, — произнёс я.
— Успел, — облегчённо проговорил он. — В последний момент. Ещё бы чуть-чуть, и…
— А Николай?
Ваня пожал плечами.
— Не знаю. Когда я выпрыгивал, он, вроде, ещё оставался в вертолёте. Ты, как, цел?
— Кажись, цел, — сказал я. — С ногой вот, только, непорядок.
— Идти можешь?
— Попробую.
С помощью Попова я поднялся с земли и, опершись о его плечо, направился вместе с ним к разбившемуся вертолёту.
— Ребята-а-а! — послышалось где-то невдалеке. — Вы где-е-е?!
— Это Лиля, — обрадовался я, узнав её голос, и отозвался: — Мы здесь!
— Иди к дыму! — прокричал Ваня.
Дойдя до груды искорёженного металла, в котором кое-где ещё продолжали плясать язычки огня, мы остановились.
— Николай! — позвал я.
В ответ ни звука.
— Николай! — ещё громче крикнул Попов.
Ответа снова не последовало. Мы решили обойти вертолёт кругом. То, что мы увидели на другой его стороне, заставило нас содрогнуться. Тело Николая лежало возле сорванной с петель и погнувшейся двери кабины. Его буквально разорвало на куски. Даже как-то не верилось, что ещё полчаса назад эти горелые лохмотья были живым человеком, который двигался и разговаривал. В наши ноздри ударил препротивный запах палёного мяса. Я почувствовал, как мой желудок выворачивает наизнанку.
Сзади нас послышался шум. Мы обернулись. Из-за деревьев вышла Ширшова.
— Ой, мальчики, вы живы! Слава богу!
Желая предохранить её хрупкую девичью психику от столь ужасного зрелища, я остановил её жестом руки.
— Не ходи сюда! Тебе не надо это видеть!
Лиля вскрикнула, отпрянула и закрыла лицо руками. Мы с Ваней снова обогнули остов МИ-2 и сели на землю. Лиля расположилась рядом с нами.
Мы чувствовали себя совершенно обессиленными. Шок от пережитого давал о себе знать. Мы словно пребывали в какой-то прострации и не могли поверить, что всё случившееся действительно произошло. Обломки вертолёта догорали и продолжали испускать едкий, чёрный дым. Мы зачарованно смотрели на него, словно он уносил с собой в небеса частичку нашей жизни.
— Вот вы где! — раздалось сзади.
