— Сколько? — спросил я.
— Мы дадим эргов сколько вы скажете… — быстро выпалил он.
Я не выдержал и рассмеялся:
— Сколько по времени нам стоять придется? — отсмеявшись спросил.
Дарби слегка покраснел: кажется, мне удалось добиться его раздражения.
— Ох, извините еще раз, — сказал он, моментально овладев собой. — Вся эта беготня: я просто отключаюсь от мелочей.
— Ничего, бывает, — кивнул я великодушно.
— Не больше получаса. — Он вновь пытался заглянуть мне в глаза.
— Договорились, — кивнул я.
— И все, — замахал руками Дарби, — потом только отдых и развлечения!
— Да-да, — я еще кивнул, — а можно спросить, господин Дарби?
— Конечно, — услужливо ответил тот.
— Вы давно с Земли? — обронил я небрежно вопрос, заготовленный мною заранее.
Я рассеянно наблюдал за погрузкой туристов, но боковым зрением внимательно следил за освещенным уличными фонарями лицом пиарщика.
Мне показалось, что на долю секунды его глаза расширились.
— А почему вы решили, что я с Земли? — спросил он слегка озадаченным тоном.
— Простите, мне так показалось, — так же рассеянно, как и перед этим, сказал я. — У вас лицо почти без загара, да и господин губернатор вчера сказал, когда вас представил, что вы из «метрополии».
Он рассмеялся с каким-то облегчением.
— Слово «метрополия», — произнес он с оттенком превосходства, — да будет вам известно, имеет значение не только колониальной державы, но и просто «столицы»: экономический и культурный центр агломерации (он явно позировал), понимаете? А сказать по правде, я всего месяц здесь: по просьбе городского совета Персеполиса Совет Четырех делегировал меня сюда из Новых Афин. Загар не липнет, да и большую часть я в кабинетах…
— И то верно, — согласился я, пытаясь выглядеть растерянно. — Я и не подумал…
— Ничего, бывает, — вернул мне фразу Дарби, опять свернув свою скрепку, — вам, Охотникам, наверное, трудно привыкать к городским условиям? Тут много отличий…
— Верно, — согласился я, — все, можно трогаться.
— Езжайте за моей машиной. — Дарби моментально переключился. — Значит, договорились: полчаса?
— Постоим, конечно. — Я вновь выдавливал из себя простодушного парнишку-Охотника из диких пустынь: пусть не глупого, но простодушного малого. — Только глядите, без всяких там подстав — а то просто буду молчать…
— Можете мне верить! — И он побежал к своему электромобилю, кивнув на ходу парню в желтом комбинезоне.
В чем я был убежден абсолютно точно — это что ему-то как раз верить совсем нельзя: не совсем понятна логика Совета Четырех, который предложил подождать три дня своих представителей в городе, имея здесь своего человека. Хотя всякое бывает с этими власть имущими, но Дарби мне просто был неприятен. Вернее, внушал опасения, как черно-желтый окрас пчелы или тревожная расцветка какого-нибудь паука. Эх, не стать бы мне параноиком за эту поездку…
