Стараясь не шуметь, мы аккуратно спускались вниз, но некоторые плохо приваренные куски арматуры противно скрипели и лязгали по направляющим. Ира сжимала мой локоть, а другой рукой рукоять бластера, дуло которого беспомощно болталось кверху. Я внимательно вглядывался между решетками, пытался рассмотреть в этом призрачном освещении, что нас ждет внизу.
Наши шаги отдавались звонким эхом в шахте лестничного проема, и откуда-то снизу был слышен рокот генератора.
Мы шли в никуда, и я старался не думать о доверии, ситуациях и прочих нелинейных факторах.
Жестами я останавливал Ирину, сам чуть продвигался вперед, припадая к площадкам лестничных пролетов коленями и всматриваясь вниз.
Там был полумрак — и, казалось, никого… Ярусе на четвертом я попросил Ирину задержаться в плохо освещенном углу. Стискивая зубы от боли в ноге, почти прополз вниз.
Лестница упиралась в площадку из камня, за которой был широкий проем. Сбоку в скалу была врезана дверь с табличкой «Генератор № 21 Т-5» и снизу подпись маркером от руки: «Ключ на КПП».
Я услышал голоса: люди вели негромкую беседу, которая отдавалась в сводах пещеры, но слов было не разобрать.
Я подкрался к проему, затем выскочил вперед, направляя ствол ПМ в разные стороны.
Это была пещера, судя по всему, естественного происхождения. Только пол был выровнен. В центре тускло освещенного помещения стоял электромобиль, сделанный из погрузчика, и курили двое часовых из гвардии Кэра Брауна с черными повязками на рукавах.
Они вскинули свои карабины, завидев меня, но затем один из них задал вопрос:
— Кто вас пустил?
Мы целились друг в друга, хоть меня и прикрывала немного лестница.
— Диего Хлопотун, — ответил я.
— Как вас зовут? — спросил охранник, пока второй вынул из разгрузки осколочную гранату.
— Охотник Странный, — ответил я. — Со мной гид.
— Мы вас ждем. — Он опустил ствол. — А где женщина?
— Ира, — крикнул я наверх.
Послышался стук каблуков по лязгающим ступеням, и вышла Ирина с поднятым в руках бластером.
— Все в порядке, дорогая, — сказал я, вновь любуясь ее фигурой.
Она медленно спустилась с лестницы и убрала бластер в кобуру.
— Нас к «Гладиатору» подвезете? — спросил я дружелюбно.
— К «Гладиатору»? — удивился охранник, на лице которого росла окладистая борода.
— Диего разрешил, — добавил я.
— Минуту, — бородатый подошел к стене, на которой висела черная эбонитовая трубка, и нажал кнопку.
Второй продолжал целиться в нас, сжимая гранату в руке.
Электромобиль поблескивал в тусклом свете ламп своими солнечными батареями.
