— Заманчиво. Нам вообще-то нужны люди… — ответил Алекс. — Как думаешь, поменяют арварцы всю эту кучу на парочку спецов-пилотов или райкеров?
— Я готов служить вам, если отпустите всех остальных! — подал голос седой нобл с цифрой 3 на лбу, не обращая внимания на реакцию остальных. Парочка плюнула в его сторону, а остальные просто отвернулись.
— Как-то это все подозрительно, — пробурчал инженер, — сегодня готов, а завтра гадость какую-нибудь устроит…
— Я готов принести «Клятву крови»! — пафосно заявил нобл.
— Что нам с ней делать?
— Для ноблов это серьезно, — сообщил Илья. — Они дают ее императору, нарушить невозможно; это то, о чем я говорил. У них мозги так устроены — прошивки и блоки. Кто попробует, сразу копыта отбросит.
— Ну, не знаю. Как ты думаешь, что-то из этого выйдет?
— Вероятно, да. После ритуала он будет выполнять все твои приказы.
— А как же предыдущая клятва, этому Гаркусу? И это, про империю… — поинтересовался Алекс.
— Я не приносил клятву Гаркусу. Спасение остальных пойдет на пользу империи! — патетически сообщил нобл.
— Ладно, давай попробуем. Пока пусть посидит, позже проверю его своими методами. Ну, и ритуал этот проведем, — согласился капитан «Твирки», — пока займемся остальными! Импланты вытащим из всех, кроме него.
— Ага! — обрадовался Илья, нажимая на сенсор парализатора — вскоре в клетке остался в сознании только невозмутимый седой нобл, готовый пожертвовать собой ради всех остальных.
Алекс проследил за первой жертвой специалиста — тело загрузили в саркофаг, а Рисс за двадцать минут вытащил два дешевеньких импланта. Следующие двенадцать кандидатов на процедуру, парализованные, ожидали очереди.
Убедившись, что операционный комплекс и его оператор справляются с задачей, капитан «Твирки» приготовил дозу разгона. Использовать цилиндрик очень не хотелось, однако проверить кандидата было необходимо. Держать на корабле сомнительных личностей Алекс не собирался: последние события на «Фенире» — еще одно доказательство того, что к подбору кадров следует отнестись со всей серьезностью.
Достав купленную базу, он установил пластинку в модуль-коммутатор, дождавшись появления сообщения:
— «Контактное оружие», пятый ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 472 стандартных часа 32 минуты.
Землянин подтвердил выбор, надеясь, что разгон заметно сократит долгий процесс.
Заняв место в капсуле, он прикоснулся цилиндриком к своей шее, с удивлением отметив, что последствия вполне можно терпеть. Кроме несильной головной боли и еле слышного шепота множества голосов, никаких других спецэффектов землянин не заметил. Вероятно, организм начал приспосабливаться к препарату, или же тут постарался поселившийся в голове загадочный ключ.
