— Сейчас же уходите отсюда!
— Простите, барышня, — ответил я, — но уйти я не могу. Мое начальство поручило мне отыскать на реке переправу, и это местечко как раз кажется мне подходящим.
— Вы нахал, и мы пожалуемся вашему начальству, если вы сейчас же не уйдете!
— Ну что же… Я буду вам только признателен, если вы сообщите обо мне начальству, которое, конечно, поблагодарит меня за то усердие, с каким я выполняю его приказания… Скажите, здесь глубоко?
— Убирайтесь вон, вам говорят!..
— Повторяю свой вопрос: глубоко ли здесь? Ведь я не знаю, стоите ли вы сейчас выпрямившись или, быть может, на корточках?
— Уходите сию же минуту! Вы наглец!
— Простите барышни, но я терять время не могу, и так как вы отказываетесь сообщить мне, глубоко ли здесь, то я по долгу службы вынужден лично проверить глубину реки.
С этими словами я уселся на траву и медлен но начал стаскивать сапог. Тут мои наяды подняли такой визг и крик, что услышать их можно было за целую версту. В глазах белокуренькой отразился панический ужас. «Спаси-ите!!!» — с надрывом завопила чернявенькая.
— Барышни, к чему эти ужасные крики?! Я убивать вас отнюдь не намерен. Прошу вас лишь сообщить мне, какой в этом месте фарватер. Чем скорее вы мне ответите, тем скорее я покину вас, несмотря на все то удовольствие, какое мне доставляет ваше общество! Итак, глубоко ли здесь?..
— Скажите, а вы, честное слово, уйдете, если мы вам скажем? — вдруг с трогательной наивностью спросила чернявенькая после короткого раздумья.
— Даю честное слово…
— Тут не глубоко… Ну, что же вы не уходите?
— А какое здесь дно: илистое? Каменистое?
— Нет… так, песочек…
— Мерси, теперь скажите: там, правее, за кустом, глубоко ли?
— Там?.. Там мы не купались…
— Ну, так пройдите туда и расскажите мне!
Чернявенькая с покорностью отправилась к кусту и крикнула: «Тут очень глубоко!.. Ну, уходите же, наконец! Я совершенно продрогла!..»
— Ну, а у того берега? — невозмутимо продолжал я пытать свою нимфу. Пройдите, пожалуйста, туда. Я привык к добросовестности.
Чернявенькая выполнила и это мое требование, в то время как ее белокурая подруга, притаившись за кустом, с тревогой поглядывала на меня.
— У берега совсем мелко! — крикнула мне чернявенькая.
— Прошу вас встать во весь рост, иначе мне невозможно иметь представление о настоящей глубине…
— Но это возмутительно! Вы издеваетесь над нами! Если вы сейчас же не уйдете, вы подлый и бесчестный человек!!
— Прежде покажите вашу ножку, тогда уйду!
