— Путилов Андрей.
— Я, ваше превосходительство.
На бедного Савву было жалко смотреть. Но он взял себя в руки и пересохшим от волнения голосом сказал:
— Этого не может быть, это какая-то ошибка!
— Давай спросим у него, — генерал в упор взглянул на Путилова. — Было? Расследовал?
— Удалось — повезло.
Генерал уже с любопытством разглядывал Андрея, а Савва левой рукой — так, чтобы не видел Чичерин, показал ему кулак.
— Сколько ты служишь в моём ведомстве?
— Два года, ваше превосходительство! — Андрей встал по стойке «смирно».
— Вольно. Расскажи-ка, братец, как дело было? Довольно любопытно.
И Андрей рассказал всё по порядку.
Когда он закончил, наступила тишина. Генерал барабанил пальцами по столу.
— Ты из каких будешь?
— Из боярских детей.
— Чин какой?
— Простой служитель.
— А классный чин?
— Не удостоили пока.
— Хм!
Генерал повернул голову к Савве.
— Почему о происшествии и счастливом разрешении сего мне не донёс?
Савва побагровел.
— Виноват, исправлюсь!
— Не каждый день у сиятельного графа, заметь — приближенного к императрице, ценности крадут из спальни супруги и челядь убивают. А главное — за ночь убийца был пойман! Теперь об этом всё дворянское собрание знает, а может, и… — генерал поднял вверх палец, — до самой государыни дойдёт.
— Рад стараться, ваше превосходительство! — рявкнул Савва.
— Э, не ценишь ты своих людей, Савва Пантелеевич! Парень умён, скромен, сообразителен. А у тебя в простых служителях состоит, да ещё и в архиве ты его гнобишь. И чина классного нет. Непорядок!
— Исправим, ваше превосходительство! — лицо Саввы налилось кровью. «Как бы его удар не хватил», — подумалось Андрею.
— Если ты, Савва Пантелеевич, не ценишь своего служителя, так я его к себе заберу.
Савва, не ожидая такого поворота дел, растерялся. От Чичерина зависела вся карьера.
Генерал не стал дожидаться ответа, достал из-за обшлага мундира бумагу и бросил её на стол.
— Ну-ка, молодец, прочти.
Андрей сделал три шага вперёд, взял бумагу и, отступив назад, прочитал её. Ему присваивался классный чин коллежского регистратора. Самый нижний — четырнадцатый, но с повышением жалованья на три рубля.
Рот у Андрея растянулся в улыбке.
— Рад стараться, ваше превосходительство!
— Так же и дальше служи, Андрей!
Генерал повернул голову к Савве.
— Переведи его в розыскную экспедицию. Не след парня держать на бумагах, как старого пердуна.
Словечки генерал подбирал ядрёные, не стесняясь.
— Будет исполнено, ваше превосходительство, только у меня по штату два розыскника, и оба места заняты.
