Перед обедом на лестнице застучали шаги. В подвал спускался Панфил — он сидел за соседним с Андреевым столом.
— Слушай, чего происходит?! К нам в канцелярию сам Чичерин пожаловал, генерал-полицмейстер! Сколько здесь работаю — не видал его вблизи.
— Нашёл чем гордиться. Я его вообще никогда не видел. А зачем пожаловал, не знаешь?
— Наверное, кто-то набедокурил. Он с Саввой Пантелеевичем в кабинете заперся — уж полчаса как.
— Ну и господь с ними. Знаешь поговорку? «Кривая вокруг начальства — короче прямой».
Андрей сейчас даже был рад, что сидит в подвале.
Панфил убежал, но буквально через десять минут вернулся.
— Опять ты? — уже недовольно встретил его Андрей. — Работать мешаешь.
— Нужен ты мне больно! Тебя столоначальник к себе в кабинет зовёт.
— Зачем?
— У него и спросишь, — ухмыльнулся Панфил.
Андрей как мог отряхнулся, вымыл руки под умывальником, пригладил волосы мокрой пятернёй. Поднявшись на этаж, он постучал в дверь.
— А, Андрей, входи!
В кабинете на стуле Саввы сидел сам Чичерин — это Андрей понял по генеральской форме, погонам с золотыми эполетами. Андрей склонил голову, поздоровался.
— Что-то вид у героя твоего затрапезный, Савва Пантелеевич.
Савва зарделся.
— Так в архиве он, дела разбирает.
Чичерин посмотрел на столоначальника досадливо.
— Служитель твой за позапрошлую ночь злодейство расследовал у графа Строганова. Представляешь, у супружницы его горничная ценности из шкатулки выкрала, полюбовник же её зарезал, а ценности спрятал. Бежать хотел на Урал, к Емельке Пугачёву.
Савва, который стоял сбоку от своего стола, склонился, выказывая внимание. Он ещё не понял, каким боком кто-то из его сотрудников причастен к происшествию. Лоб наморщил, мозги напрягая.
Генерал не спеша достал из кармана табакерку с красовавшимся сверху вензелем императрицы Екатерины, щедро усыпанную бриллиантами, помедлил, давая возможность Савве Пантелеевичу разглядеть царский подарок. Затем затолкал в нос добрую порцию нюхательного табаку, громогласно чихнул и вытер нос кружевным платочком.
Похоже, всё это произвело на столоначальника неизгладимое впечатление. Он покраснел, вспотел и начал «есть» начальство глазами.
— Так вот, — продолжил генерал не спеша, — вчера на балу подходит ко мне граф Строганов и в лучшем виде описывает работу нашего служителя. Приятно было, не скрою, что во вверенном мне ведомстве такие мастера своего дела служат. И даже фамилию назвал.
Савва весь обратился в слух.
Генерал показал пальцем на Андрея.
