— Человек, — сказал он, и его голос был всем и ничем, одним и многим, старым и юным, прекрасным и уродливым. Моё сердце ушло в пятки. — Ты подготовила эту умную, подлую ловушку для меня?
— Ты один из Суриэлей? — спросила я снова, мои слова едва ли были чем-то больше неровного дыхания.
— Да, безусловно.
Щёлк, щёлк. По щелчку пальцев для каждого слова.
— Значит, ловушка для тебя, — подтвердила я. Бежать, бежать, бежать.
Он остался сидеть, его скрюченные голые ноги попались в мою ловушку.
— Я целую вечность не видел человеческих девушек. Подойди ближе, чтобы я смог взглянуть на своего пленителя.
Ни за что. Я не двинулась с места.
Он издал шершавый, пугающий смешок.
— И кто же из моих братьев выдал тебе мои секреты?
— Никто из них. Моя мать рассказывала мне истории о вас.
— Ложь — я чую ложь в твоём дыхании.
Он снова принюхался, его пальцы щёлкнули. Он склонил голову в сторону резким, непредсказуемым движением, вслед за которым дёрнулась тёмная ткань.
— Что нужно человеческой девушке от Суриэля?
— Ты мне скажи, — тихо ответила я.
Он снова издал низкий смешок.
— Проверка? Глупо и бесполезно, ибо если ты осмелилась поймать меня, значит, тебе крайне нужны ответы.
Я ничего не ответила, а он улыбнулся своим ртом без губ, демонстрируя свои огромные жуткие серые зубы.
— Задавай свои вопросы, человек, и затем освободи меня.
Я судорожно сглотнула.
— Правда ли… действительно ли для меня нет никакого способа вернуться домой?
— Нет, если ты не стремишься умереть и не желаешь своей семье того же. Ты должна оставаться здесь.
За какой бы оставшийся клочок надежды я ни цеплялась, какой бы глупый оптимизм не питала, он скорчился и умер. Это ничего не изменило. В любом случае, до моей утренней стычки с Тамлином, я даже не рассматривала эту идею. Вполне возможно, я пришла сюда только назло ему. Итак, ладно — если я уже здесь, перед лицом верной смерти, то я могу узнать что-нибудь ещё.
— Что ты знаешь о Тамлине?
— Больше конкретики, человек. Больше конкретики. Ибо я знаю многое о Высшем Лорде Весеннего Двора.
У меня земля ушла из-под ног.
— Тамлин… Тамлин — Высший Лорд?
Щёлк, щёлк, щёлк.
— Ты не знала. Любопытно.
Не просто какой-то мелкий лорд фэйри из поместья, а… а Высший Лорд одной из семи территорий. Высший Лорд Прифиана.
— О том, что это Весенний Двор, ты тоже не знала, маленький человек?
— Нет… нет, это я знаю.
Суриэль устроился на земле.
— Весенний, Летний, Осенний, Зимний, Рассветный, Дневной и Ночной, — он рассуждал так, будто я не ответила. — Семь Дворов Прифиана, в каждом из которых правит Высший Лорд, и все они смертоносны каждый по-своему. Они не просто могущественные —
