Я рассмеялся:
— Какой еще такой — рожи?
— Ну, обыкновенной… Физиономии, что ли. У собак ее мордой зовут.
— При чем здесь собачья морда? Здесь она никак не выходит, — сказал я.
— А ты откуда знаешь? — начал спорить Федор.
Лично я, врать нечего, слово «рожь» где-то раньше встречал. Но не мог вспомнить где и потому ответил:
— Я точно не знаю, и спорить не хочу. Я просто так думаю. Давай, Федька, лучше — ржи.
— Это ты мне говоришь — ржи? — спросил Федор.
— Кому же еще? Конечно, тебе, — ответил я.
Тут Федор покраснел и чуть не полез на меня с кулаками.
— Ты не дразнись! Я тебе не лошадь! Сам ржи, если хочешь!
— Во чудило! — удивился я. — Ведь я не нарочно. У меня само так получилось. Ну ладно, давай дальше склонять. Дательный: кому, чему? Ржи…
— Ты опять дразниться?!
Мне упрямство Федора надоело.
— Возьми и склоняй сам, — сказал я ему.
— Ну, и просклоняю, — проворчал Федор.
Думал он долго. Потом вытаращил глаза и выпалил:
— Винительный — ржу!..
— Вот видишь, — сказал я Федору. — Сам говоришь, что ржешь, а на меня обижаешься. Ну ладно, теперь творительный падеж: кем, чем?
— Ржой! Чем же еще? — простонал Федор.
— Таких и слов нет, чтобы — ржой. Складнее выходит — ржоем.
— Слушай, Тимка, — спросил вдруг Федор, — а ты знаешь, что такое — рожь?
— Откуда мне знать! — ответил я. — Вроде бы ни разу этого ржоя в глаза не видел. Наверное, и слово-то нерусское. Вот если бы про сурдобарокамеру или еще про что космическое задали, тогда бы проще простого — склоняй сколько влезет.
— Это точно, — подтвердил Федор. — С этим ржом надо во какую голову иметь! — он раскинул руки. — Как у слона! Давай лучше у Таньки спросим.
Я вышел в соседнюю комнату и позвонил Таньке.
— Танька доказывает, — объяснил я Федору, когда вернулся, — как будто рожь — это растение, из которого черный хлеб пекут. Может, и взаправду так? Ведь черный хлеб еще ржаным называют.
— Во врет! — возмутился Федор. — Это она назло. За то, что я ей вчера в чернильницу синюю муху посадил. Ты сам подумай, хлеб-то ржаным называют, а не рожьиным! По-Танькиному выходит, что орловский хлеб из орлов делают, да? Нет, давай уж лучше спишем завтра у кого-нибудь. Так вернее будет.
— Придется, — согласился я.
На следующий день, перед уроками, мы списали предложение про рожь у Сашки Иванова, нашего отличника. Оказалось, что рожь — это, действительно, хлебное растение. Мне было стыдно списывать, ведь я тоже почти отличник или, как у нас говорят, «хорошист». Если, конечно, не считать физкультуру.
