Волк жалобно завыл.
– Ну хорошо, оставайся, а я не трону стаю… но только до первого случая нападения на людей или животных.
Волк подошёл и уткнулся ему в грудь. Артур погладил зверя.
– Оставайся, но при одном условии. Без моей команды ты не тронешь никого, кто входит в дом в моём присутствии. Мою жену слушайся, как и меня. А когда нас нет, охраняй дом и скот. И даже не думай самовольно есть его.
– Ты хочешь, чтобы волк жил у нас дома? – возмутилась Аника.
– Он преданный друг, – ответил Артур, – ни мне и ни тебе он не сделает ничего плохого. Его выгнали из стаи и ему больше некуда идти.
Волк словно понял слова мужчины, подошёл к девушке и принялся лизать ей ноги.
– Хорошо, – сказала Аника, – если ты считаешь это возможным, пусть остаётся.
– Иди сюда, – приказал Артур и, когда огромный зверь подошёл, мужчина обнял его, а тот принялся вылизывать его лицо.
– Но мне всё равно страшно! – заявила жена.
Волк буквально подполз к ней, прижав хвост, и вновь принялся вылизывать ноги.
– Ну ладно, хорошо! – засмеялась Аника. – Но хоть раз рыкнешь на меня, и Артуру придётся выбирать: либо я, либо ты.
– Он не рыкнет, – уверенно сказал Берков, – но если рыкнет, ты ищи другую опасность. Если б он был рядом, когда на тебя напала змея, он бы предупредил. А напасть на тебя он мог сто раз и до этого.
Аргумент про змею стал для девушки решающим, и она даже высказала версию:
– А может, он получил раны, сражаясь с удавом?
– Нет, это следы укусов волков, – ответил Артур.
С тех пор волк поселился в их доме. Ему не придумали кличку, а называли просто «волк».
* * *
Вскоре состоялась свадьба Эмиля Бёфа и Сандрин Эриксон. Свадьба должна была состояться в доме Бёфов, но сначала, как положено, предполагалось венчание. Старшая сестра Аники уговорила Артура, чтобы он доставил их на квадрокоптере. Он, разумеется, согласился.
В очередную субботу, в назначенный час летательный аппарат приземлился на лужайке рядом с домом жениха. Бёфы ещё не видели его, и раскрыли рты от восторга. Сандрин в роскошном белом платье и Эмиль в строгом костюме расположились на заднем диване, а Андреас и Тура сели за Артуром и Аникой.
На площади перед церковью собралось много народа. Были там и Эриксоны, приехавшие на мотовездеходе Артура, украшенном шарами и лентами. Священник отслужил мессу, которая длилась довольно долго, потом скрепил союз молодых людей.
У Артура в этот день никаких накладок не было. Доставив жениха, невесту и их родителей домой и оставив Анику хлопотать по хозяйству, он вернулся на квадрокоптере на собственный участок, покормил животных, включая волка. Велел тому бдительно всё охранять. Снял чехол с сиреневого мотовездехода, взял винтовку и направился к Бёфам. Гостей у них было очень много. Артур не знал каждого, но его знали все.
