Человек за бортом | страница 45
Не меньшее внимание созданию спасательных ботов в те годы уделяли и американцы. Оказанием помощи потерпевшим кораблекрушение в США занималось Массачусетское общество спасания утопающих, созданное в 1785 году. Первая спасательная станция в этой стране была построена в Кохассете на острове Нантакет в 1807 году, после того как житель этого острова Вильям Рэймонд построил непотопляемый спасательный бот. Среди американцев нашлось немало энтузиастов, внесших свой вклад в развитие морской спасательной службы. Одним из них был Джозеф Фрэнсис, которого до сих пор называют отцом американской службы спасания. Он считался в свое время выдающимся механиком-изобретателем и мог бы сколотить себе огромное состояние. Однако всю свою жизнь он посвятил поиску спасательных средств на море. В 1840 году ему пришла в голову мысль усовершенствовать спасательную беседку («боцманское кресло»), которую он считал сложной в обращении и опасной во время шторма. Фрэнсис сконструировал так называемую «спасательную карету» — огромный непотопляемый совок на колесах, который можно было вытянуть за трос к борту гибнущего в бурунах судна, сесть в него и предоставить спасателям тащить его за другой трос к берегу. Немного позже изобретатель усовершенствовал свою «спасательную 3* 67
карету», сделав ее водонепроницаемой. Она напоминала слегка сплющенное гигантское куриное яйцо. В ней могли разместиться 5—6 человек, которым при закрытой верхней крышке воздуха хватало на 15 минут — время вполне достаточное, чтобы спасатели на берегу могли ее вытащить на сушу. Фрэнсис представил свое изобретение правительству США и получил ответ: «На постройку такой мелочи у нас нет средств». Вложив в строительство «кареты» все свои сбережения, изобретатель сделал ее своими руками. Вскоре предоставилась возможность испытать ее в деле. В середине января 1849 года во время снежной бури у Нью-Йорка близ Скуан-Бич (штат Нью-Джерси) на песчаную отмель шторм выбросил шотландский бриг «Айершир». Помимо экипажа, на бриге находился 201 пассажир. Ветром и волнением корабль повалило на борт. Людям грозила неминуемая гибель. Спасатели-добровольцы с помощью линемета передали на гибнущее судно трос. Вот тут-то и пригодилась «спасательная карета» Джозефа Фрэнсиса. За 2 часа с разбитого корабля сняли всех, кроме одного пассажира. Он отказался залезть в «карету», но в последнюю минуту ухватился за ее край, откуда был смыт волной.
Происшествие с «Айерширом» и чудесное спасение с него людей передавалось из уст в уста по всему восточному побережью страны. Управление маячной службы США, в ведение которого входило оказание помощи потерпевшим кораблекрушение, не замедлило заказать Фрэнсису 30 «спасательных карет». В последующие 5 лет благодаря этому нехитрому приспособлению было спасено более 2 тысяч человеческих жизней. Еще до недавнего времени эти «кареты» входили в номенклатуру снабжения всех американских спасательных станций. Многие годы Фрэнсис являлся активным членом Американского общества по кораблекрушениям. Он дополнил инвентарь спасательного оборудования разработанными им конструкциями спасательного пояса и гидрокостюма. В 1880 году президент США Бенджамин Гаррисон лично надел ему на шею медаль почета Конгресса. Изобретение Фрэнсиса, сцену спасания пассажиров и экипажа брига «Айершир» можно видеть в музее Смитсоновского общества в Вашингтоне.
